Chuyện từ hơn ba chục năm, tôi còn chưa lấy vợ. Ngôi trường tôi dạy dù ở phố huyện nhưng dân lưa thưa, bao la bởi núi rừng. Chim kêu vượn hót là âm thanh quen thuộc. Trưa hôm ấy từ cửa lớp bước ra, tôi về khu nhà tập thể phía sau lớp học thì một em học sinh nữ lật đật chạy theo, tay cầm cái bì tải. Em vừa chạy vừa thở: “Thầy đi nhanh, em đuổi theo bở hơi tai. Chị gái em có chút quà biếu. Chị sắp lấy chồng. Dạ, chào thầy”.
Viễn ảnh hào nhoáng khi kết hôn với người ngoại quốc cũng là một nguyên nhân đẩy nhiều phụ nữ rơi vào bi kịch do tội phạm mua bán người gây ra.
Cúc là con gái bà Hoa. Bà đặt tên Cúc vì nghe người ta bảo cúc là tên của một loài hoa đẹp, sẽ mang lại nhiều điều may mắn trong đường đời. Cúc lớn lên nhờ củ sắn, củ mài mẹ kiếm được trên nương, trên rẫy. Tuy nhà nghèo nhưng Cúc cũng lớn phổng phao không kém những đứa bạn trong bản. Bộ ngực nhú lên, căng tròn vạt áo của tuổi dậy thì. Cúc giống mẹ nhất là cái nước da mịn màng, mái tóc óng mượt. Đêm đêm, tiếng chó sủa oang oang đầu xóm là biết trai làng đến tán tỉnh.
