Tình trạng khai thác vàng trái phép ở vùng rừng núi các xã Vĩnh Ô, Vĩnh Hà, huyện Vĩnh Linh (Quảng Trị) đã có từ lâu, khoảng vào những năm 80 của thế kỷ 19. Đến những năm đầu thế kỷ 20, nghe tin những người làm vàng ở đây trúng đậm, ngàn vạn tha nhân từ khắp nơi, chủ yếu các tỉnh thành miền Bắc, đã trùng điệp đổ về đây, đào núi, phá rừng để tìm vàng.
