Tàu vũ trụ NASA va chạm và làm chệch hướng tiểu hành tinh

Tàu vũ trụ “thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh” (DART) của NASA đã đâm vào tiểu hành tinh Dimorphos cách Trái đất khoảng 11 triệu km vào khoảng 7 giờ tối 26/9 (giờ bờ Đông của Mỹ, tức sáng sớm nay theo giờ Hà Nội).

NASA đã phát trực tiếp cuộc thử nghiệm này, cho thấy những hình ảnh được chụp bởi camera của chính DART. Tàu vũ trụ này được mô tả “không lớn hơn một chiếc máy bán hàng tự động” với hai tấm pin mặt trời hình chữ nhật, được phóng đến Dimorphos, một tiểu hành tinh có kích thước bằng một sân bóng đá.

Các kỹ sư trong phòng điều hành đã hò reo không ngừng khi cứ mỗi giây, hình ảnh của tiểu hành tinh thu được ngày càng lớn hơn và cuối cùng “lấp đầy” màn hình truyền hình trực tiếp của NASA ngay trước khi tín hiệu của tàu vũ trụ bị mất, xác nhận rằng nó đã đâm vào Dimorphos.

Mục tiêu của cuộc thử nghiệm này là nhằm xác định liệu một tàu vũ trụ có thể thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh thông qua lực động học tuyệt đối hay không, khiến tiểu hành tinh bị lệch hướng vừa đủ để giữ cho Trái đất tránh khỏi nguy cơ bị tổn hại.

Thành công của cuộc thử nghiệm sẽ chính thức được xác nhận khi các chuyên gia quan sát bằng kính thiên văn trên mặt đất đưa ra kết luận.

Điều phối viên trưởng của cuộc thử nghiệm, Nancy Chabot, cho biết: “Đây là một thử nghiệm đầy thử thách và chúng tôi đang thực hiện những bước đầu tiên để phát triển công nghệ này trước khi chúng ta thực sự cần nó”.

Tàu vũ trụ DART được phóng từ California vào tháng 11 năm ngoái.

Tiểu hành tinh nói trên không phải sẽ va chạm với Trái đất, nhưng cuộc thử nghiệm đánh dấu nỗ lực đầu tiên nhằm thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh chỉ sử dụng lực động năng - và các nhà khoa học hy vọng rằng phương pháp này có thể được sử dụng để chuyển hướng các tiểu hành tinh và ngăn chặn các vụ va chạm kinh hoàng.

Mục tiêu thử nghiệm tiếp theo là một tiểu vệ tinh quay quanh một tiểu hành tinh lớn hơn khoảng 5 lần, được gọi là Didymos.

Theo các chuyên gia của NASA, tiểu hành tinh có kích thước nhỏ rất phổ biến trong không gian và đó là mối quan tâm lớn hơn trong thời gian tới.

Chi phí của dự án ước tính vào khoảng 330 triệu USD, thấp hơn nhiều so với nhiều sứ mệnh không gian đầy tham vọng của NASA.

DART là một trong số các sứ mệnh của NASA trong những năm gần đây tập trung vào khám phá các tiểu hành tinh, tàn tích đá từ quá trình hình thành của hệ Mặt Trời hơn 4,5 tỷ năm trước.