Messi nhạt nhoà, ĐT Argentina thắng nghẹt thở nhờ Emi Martinez

Với việc mới thắng liền một mạch 8 trận ở mọi sân chơi, ĐT Argentina rõ ràng đang thể hiện phong độ rất cao và đương nhiên được đánh giá cao hơn đối thủ tại trận đấu này là ĐT Ecuador. Lịch sử đối đầu giữa 2 đội cũng đang nghiêng hẳn về phía tập thể đương kim vô địch. Ecuador chỉ thắng 3 mà thua những 13 trong 22 lần 2 đội gặp nhau trước đây. Riêng 4 trận gặp Argentina gần nhất, Ecuador thậm chí còn không ghi nổi dù chỉ 1 bàn.

Có lẽ chính vì sự chênh lệch như thế nên, Ecuador đã kiên trì phòng ngự trước Messi và đồng đội ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trong khi đó, các cầu thủ Argentina đang giữ bóng chắc và kiểm soát trận đấu. Bóng được luân chuyển giữa các vị trí bằng những đường chuyền cực kỳ chính xác, khiến cho các cầu thủ đối phương rất khó khăn trong việc cướp lại bóng.

Messi vẫn là cái tên gây chú ý nhất trên sân, chủ nhân của 8 Quả bóng vàng gần như "mất tích" trong khoảng 20 phút đầu tiên khi anh bị các cầu thủ Ecuador đeo bám rất sát. Dẫu thế, với phẩm chất của một siêu sao số 1 thế giới, Messi vẫn bắt tất cả phải nhắc tới tên anh bằng cách góp dấu giày trong bàn mở tỷ số.

Đó là pha đá phạt góc ở phút 35, cựu sao PSG treo bóng để Mac Allister lao vào đánh đầu kiến tạo cho Lisandro Martinez dứt điểm cận thành chính xác, mở tỷ số cho ĐT Argentina. Đây là bàn thắng đầu tiên của hậu vệ thuộc biên chế CLB Manchester United cho ĐT Argentina và cũng là pha lập công đầu tiên của vòng tứ kết Copa America 2024.

Với việc bị chọc thủng lưới, Ecuador không thể phòng ngự nữa mà buộc phải dâng cao đội hình tấn công và tạo ra được thế trận cởi mở hơn. Tưởng như bàn thắng gỡ hoà đã rất gần với ĐT  Ecuador khi trọng tài cho họ hưởng phạt đền sau tình huống để bóng chạm tay của De Paul. Tuy nhiên, trên chấm penalty, Enner Valencia dù đã lừa được Martinez nhưng lại đưa bóng dội đúng cột dọc cầu môn Argentina.

Bảo toàn được lợi thế dẫn trước, HLV Lionel Scaloni bắt đầu thay đổi nhân sự khi đưa dần các cầu thủ tấn công rời sân. Thực tế chứng minh đây là một quyết định mạo hiểm của vị chiến lược gia này khi Argentina đã nhận bàn thua đúng phút bù giờ hiệp 2. Đó là một tình huống tấn công của ĐT Ecuador, từ đường chuyền vào bên cánh phải, Kevin Rodríguez đánh đầu đưa bóng vào lưới Argentina ghi bàn gỡ hoà. Đây cũng là bàn thua đầu tiên mà ĐT Argentina phải nhận kể từ đầu giải.

Tỷ số 1-1, buộc cả hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu. Trong loạt đấu súng này, thử thách trở nên cực đại với ĐT Argentina khi Lionel Messi lĩnh xướng trách nhiệm người sút đầu tiên nhưng El Pulga lại đưa bóng chạm xà ngang. Tuy nhiên, một lần nữa thủ thành Martinez trở thành người hùng của ĐT Argentina khi anh đẩy được 2 cú sút luân lưu, qua đó giúp các nhà đương kim vô địch vào bán kết với tổng tỷ số luân lưu là 4-2.