Mac Allister bước qua khủng hoảng để giải cứu Messi

Sau khi thua ngược Saudi Arabia ở trận ra quân, Argentina đã thể hiện bản lĩnh đúng lúc để giành 2 chiến thắng liên tiếp trước Mexico rồi Ba Lan để giành vé vào vòng 1/8 World Cup 2022 với tư cách đội nhất bảng C. Tất nhiên, Albiceleste không tự nhiên mà có được những kết quả tích cực, mà nó đến từ thay đổi của HLV Lionel Scaloni cũng như việc những cá nhân tỏa sáng, tiêu biểu là Alexis Mac Allister.

Mac Allister là một trong những sự thay đổi đáng chú ý nhất của HLV Scaloni so với đội hình già nua và thiếu đột biến ở trận thua Saudi Arabia. Tiền vệ mang áo số 20 đã đá chính trước Mexico, tiếp tục được ra sân từ đầu trong trận quyết định với Ba Lan, rồi đền đáp niềm tin của tất cả bằng bàn mở tỉ số quý giá.

Trước khi Mac Allister khai thông thế bế tắc, Argentina đã tạo ra sức ép khủng khiếp nhưng không thể ghi bàn, thậm chí Lionel Messi còn bị Wojciech Szczesny khuất phục trên chấm phạt đền. Càng ý nghĩa hơn khi đây là bàn thắng đầu tiên của cầu thủ 24 tuổi cho đội tuyển quốc gia, trong lần thứ 10 được khoác lên mình màu áo Argentina.

Thực tế, Mac Allister đã được biết đến từ lâu là tài năng trẻ sáng giá của bóng đá Argentina. Sinh ra trong một gia đình có cả bố lẫn bác đều là cầu thủ chuyên nghiệp, Alexis sớm được thừa hưởng năng khiếu cũng như niềm đam mê với trái bóng. Không lâu sau khi có lần đầu thi đấu chuyên nghiệp trong màu áo CLB Argentinos Juniors, Mac Allister đã được gọi lên đội U20.

Tưởng chừng anh sẽ “một bước lên hương” khi có màn ra mắt đội tuyển quốc gia vào tháng 9/2019, nhưng phải mất 2 năm rưỡi kể từ lần đầu lên tuyển, Mac Allister mới được HLV Scaloni triệu tập trở lại. Xen giữa quãng thời gian đó là kỷ niệm đáng quên của tiền vệ sinh năm 1998, khi anh, với chiếc áo số 10 không thể hiện được nhiều tại Olympic Tokyo và chứng kiến Argentina dừng bước ngay từ vòng bảng.

Dù vậy, những nỗ lực không ngừng nghỉ đã giúp Mac Allister không trở thành một “thần đồng chết yểu” như vô số tài năng trẻ khác của bóng đá Argentina. Chuyển đến môi trường khắc nghiệt nhất thế giới là Ngoại hạng Anh, chấp nhận khoác áo một CLB tầm trung bình khá như Brighton, Mac Allister từng bước khẳng định chỗ đứng của bản thân rồi lấy lại vị trí trên tuyển quốc gia.

“Tôi đã biết được mình có tên trong danh sách vì được AFA (Liên đoàn Bóng đá Argentina) liên hệ trước. Nhưng tôi vẫn rất lo lắng khi nhận cuộc gọi trực tiếp từ HLV Scaloni. Tôi vui vì được trở lại đội tuyển Argentina và hạnh phúc với những gì mình có tại Brighton. Bản thân tôi luôn cố gắng hết sức tại Brighton bởi biết rằng nếu thể hiện tốt, mình sẽ có cơ hội lên tuyển”, Mac Allister chia sẻ khi được HLV Scaloni triệu tập hồi tháng 1 năm nay.

Mọi thứ với Mac Allister, như đã nói, không phải màu hồng dù xuất phát điểm đầy hứa hẹn. Tiền vệ 24 tuổi kể về quãng thời gian khó khăn: “Kể từ lúc còn khoác áo Boca Juniors, tôi luôn hiểu rằng mình phải nỗ lực hết sức để có mặt trong thành phần đội tuyển quốc gia. Nhờ HLV Scaloni, tôi được lên tuyển, rồi có cơ hội chuyển đến một giải đấu như Premier League.

Tôi muốn chứng minh bản thân ở Brighton để giành lấy cơ hội khoác áo Argentina, đại diện đất nước trong một tập thể gồm những cầu thủ giỏi nhất. Có những thời điểm mọi chuyện không hề suôn sẻ, thậm chí tôi từng trải qua giai đoạn khủng hoảng, tinh thần chạm đáy theo nghĩa đen. Lúc đó, tôi cũng nhận ra rằng không thể để bóng đá ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống cá nhân.

Tại Brighton, tôi phải sống xa quê hương, gia đình nhưng có bạn gái, người luôn đồng hành cùng tôi và cả chú chó mà cả hai nhận nuôi. Nhờ họ, tôi bắt đầu chăm lo cho cuộc sống cá nhân của mình nhiều hơn. Từ đó, việc chơi bóng cũng trở nên suôn sẻ hơn hẳn”.

Brighton mua Mac Allister vào tháng 1/2019 nhưng được ở lại Argentinos Juniors thêm 6 tháng để tích lũy kinh nghiệm. Đến hè năm đó, tiền vệ này tiếp tục được Brighton gửi đến gã khổng lồ của bóng đá Argentina, Boca Juniors theo dạng cho mượn. Dù tỏa sáng nhưng cuộc xung đột giữa chủ tịch lúc ấy, Daniel Angelici với tân phó chủ tịch, Juan Riquelme khiến Mac Allister cảm thấy ngột ngạt và muốn tới Brighton càng sớm càng tốt.

Nhưng phía Boca Juniors lại muốn Brighton trả tiền đền bù nếu phải trả Mac Allister, đồng thời “chơi xấu” cầu thủ trẻ này: “Tôi phát hiện ra rằng phía Boca đã gửi một email nói với Brighton rằng tôi không muốn đến Anh. Nhưng nếu Brighton chấp nhận trả 1 triệu đô la, họ sẽ để tôi đi. Quả thực, tôi cảm thấy họ không coi trọng mình mà chỉ muốn có thêm vài đồng”.

Bỏ lại phía sau quãng thời gian khó khăn, giờ Mac Allister đã và đang trở thành cái tên được HLV Scaloni đặc biệt tin dùng. Không phải mẫu cầu thủ có lối chơi hoa mỹ nhưng sự đơn giản, hiệu quả đã giúp Mac Allister có chỗ đứng giữa dàn sao của đội tuyển Argentina, đồng thời khẳng định và nâng tầm giá trị bản thân.