Huyền thoại và sự thật về Santa Claus
Bên cạnh ngày Giáng sinh, thì ngày 24/12 lại là một ngày mà cả trẻ con lẫn người lớn trên trái đất đều nô nức chào đón và tôn vinh một vị thánh. Ông Già Santa Claus (ông già Noel) có thật hay chỉ là những câu chuyện huyền hoặc mà người ta lưu truyền từ ngàn năm trước cho đến ngày nay?
Câu chuyện về một vị thánh có tên là Nicholas, tiền thân của Santa Claus, là hoàn toàn có thật. Câu chuyện Santa Claus cưỡi xe trượt tuyết với 8 con nai chở đồ chơi, bánh kẹo cho trẻ em trần thế là những huyền thoại dựa vào và cải biến từ cuộc đời thánh thiện của Thánh Nicholas.
Năm 1969, Giáo hội Thiên Chúa giáo La Mã đã chính thức đặt vấn đề tra cứu thân thế của Thánh Nicholas, liệu ngài có phải là một huyền thoại hay không. Sử liệu còn để lại đã chứng minh ngài là một nhân vật có thật. Ngài sinh năm 280 trước CN, trong một cái làng nhỏ tên Patara, thuộc vùng Tiểu Á (Asia Minor), mà ngày nay thuộc lãnh thổ nước Thổ Nhĩ Kỳ.
Cha mẹ ngài đã đặt tên thánh cho ngài theo tiếng Hy Lạp là Nicholas. Lúc đó nền văn minh và văn hóa Hy Lạp còn thống trị nhiều vùng đất rộng lớn, trong đó có đất nước Thổ, theo tiếng Hy Lạp Nicholas có nghĩa là "Người anh hùng của dân tộc".
Ông bà thân sinh ngài tuy không giàu có lắm, nhưng hai người luôn luôn bố thí của cải và giúp đỡ người nghèo. Hấp thụ từ nền đạo đức bác ái đó, với lời dạy của đấng sinh thành, rằng phải luôn là người lương thiện, nghĩ đến người khác trước khi nghĩ đến mình, ngài đã trở thành một mẫu người thánh thiện, ngay khi ngài còn ở độ tuổi thiếu niên.
Một cơn dịch bệnh tràn qua thôn xóm đã giết mất hai ông bà thân sinh của Nicholas lúc đó mới 12 tuổi. Cậu bé Nicholas tiếp tục đem tiền bạc bố thí cho người cùng khổ.
Trong lịch sử Công giáo, có lẽ Thánh Nicholas là người được phong chức Giám mục thành
Lúc ngài 23 tuổi, Vua La Mã là Diocletian tự nhiên cảm thấy mình cũng thuộc loại "tầm cỡ" - thuộc cõi... trên, buộc mọi vùng trong đế quốc La Mã phải xưng tụng hắn là Thượng đế. Dĩ nhiên Giám mục Nicholas và giáo dân địa phận
Vì vậy thầy trò Nicholas đều được “ưu ái” mời vô khám nằm gỡ lịch, ăn bánh mì đen và uống nước lã. Riêng ngài Nicholas bị biệt giam trong một căn phòng nhỏ, bị bỏ đói, khát và lạnh đến 10 năm.
Vậy mà ngài vẫn sống cho đến ngày Diocletian bị phế ngôi vua, vua mới là
Một thời gian ngắn sau khi Thánh Nicholas từ giã trần thế, người Myra cùng nhau dựng lên một ngôi đền thờ ngài, trong đó an táng thánh thể, lưu giữ lại tất cả những vết tích và vật dụng của ngài.
Có rất nhiều câu chuyện về Thánh Nicholas cứu giúp trẻ em và người khốn khổ được lưu truyền, chuyện nào cũng cảm động và chứa chan tình người. Ngài được người đời xưng tụng là thần hộ mệnh của trẻ em, của thủy thủ, của người nghèo và của những người mang một nỗi niềm đau khổ nào đó cần được cứu giúp.
Một chi tiết ít người biết về xuất xứ cuối cùng của nhân dáng ông già Santa Claus lại bắt nguồn từ... Công ty nước ngọt Coca-Cola. Năm 1931, Coca-Cola nhờ một họa sĩ tên là Haddon Sundblom chuyên về quảng cáo thương mại vẽ giùm cho một mẫu quảng cáo Santa Claus uống Coca-Cola.
Họa sĩ Sundblom đã thiết kế rất thành công mẫu hình Santa Claus: một ông già lùn mập, mặt đỏ có hai gò má cao và bóng, miệng lúc nào cũng cười hệch hạc, mái tóc và chòm râu rậm trắng như cước, mặc một bộ quần áo đỏ dày có viền lông thú trắng, cầm trên tay một chai Coca-Cola ra chiều khoan khoái lắm
