Tàu ngầm SMX Ocean sẽ trở thành thứ vũ khí làm biến đổi phương thức tác chiến trên biển cũng như nâng cao đáng kể sức mạnh hải quân của các nước sở hữu chúng.
Ngoại trừ tàu sân bay, từ hàng thập kỷ nay những tàu ngầm hạt nhân trở thành nòng cốt trong sức mạnh biển của các cường quốc quân sự. Tàu ngầm hạt nhân có ưu thế tuyệt đối về thời gian lặn, điều đó giúp chúng khó bị phát hiện hơn trên biển và đây là điều mà các tàu ngầm thông thường không làm được.
Tuy vậy với sự ra đời của công nghệ AIP (loại động cơ đẩy không cần không khí), giúp các loại tàu ngầm thông thường đã kéo dài hơn thời gian lặn của mình nhờ đó gia tăng đáng kể sức răn đe của các quốc gia sở hữu chúng. SMX Ocean là một loại tàu ngầm như thế.
Được phát triển từ thiết kế của tàu ngầm tấn công hạt nhân Barracuda, SMX Ocean là sản phẩm tương lai của hãng chế tạo tàu quân sự nổi danh DCNS của Pháp. Nhờ các công nghệ mới, SMX Ocean là loại tàu ngầm thông thường có thời gian lặn lâu nhất từ trước đến nay (21 ngày).
Trong hàng ngũ các tàu ngầm AIP hiện có của thế giới, thì rất nhiều tàu sử dụng công nghệ động cơ diesel vòng kín (một động cơ đốt trong mang theo hỗn hơp tự cháy) giúp tái nạp điện cho tàu mà không phải nổi lên. Tuy nhiên công nghệ động cơ diesel vòng kín cũng mang lại điểm yếu chí tử cho các tàu ngầm mang chúng đó là tiếng ồn làm chúng dễ bị phát hiện.
SMX Ocean ngược lại, nó sử dụng năng lượng từ các tấm pin nhiện liệu đặt rải rác khắp trên tàu để tái nạp điện cho tàu khiến giảm tiếng ồn trong hoạt động của tàu tới mức thấp nhất đồng thời tiết kiệm đáng kể không gian trên tàu cho thủy thủ đoàn và các phượng tiện khác. Thiết kế tiên tiến này hiện chỉ mới thấy trên loại tàu Soryu của Nhật Bản.
Loại tàu ngầm mới này của Pháp cũng là môt phượng tiện được thiết kế cho các hoạt động đặc biệt. SMX Ocean có thể mang theo các tàu ngầm không người lái phục vụ cho việc do thám lãnh hải đối phương. Con cá mập thép này có khoang đặc biệt chứa 16 thợ lặn với trạng bị đầy đủ cho các hoạt động đặc nhiệm, nó có thiết kế giúp mang theo một tàu ngầm mini trên thân tàu (một thiết kế chỉ mới thấy trên tàu ngầm Ohio của Mỹ)
Có chiều dài 100m, chiều cao tới 15,5 m và bề rộng tối đa trong thân tàu là 8,8 m, chiếc tàu ngầm này vẫn có thể lặn sâu tối đa 300m mà vẫn di chuyển linh hoạt nhờ bánh lái hình chữ X như trên tàu ngầm nguyên tử Baracuda và các chân vịt phụ gắn dưới thân tàu. Tàu có tốc độ tối đa khi lặn lên tới 14 hải lý/giờ. Thời gian hoạt động liên tục trên biển là 90 ngày. Tầm hoạt động lên tới 29.000 km nếu chạy ở tốc độ 10 hải lý/giờ.
DCNS cũng thiết kế để SMX Ocean mang được nhiều loại vũ khí khác nhau. Cụ thể tàu mang được 34 loại vũ khí và khí tài bao gồm ngư lôi, mìn, tên lửa chống hạm và tên lửa hành trình, tên lửa chống máy bay, máy bay không người lái. Đắc biệt tàu có các bệ phóng tên lửa thẳng đứng giúp nó thời gian phóng vũ khí nhanh hơn đáng kể so với loại tàu ngầm tương tự.
Những ưu điểm kể trên SMX Ocean đặc biệt rất thích hợp hoạt động trong vùng nước nông ven bờ vốn là cấm địa của các tàu ngầm hạt nhân cũng như tàu chống ngầm cỡ lớn. Sự có mặt của nó tại các vùng biển như thế sẽ là một sự răn đe đáng kể của các quốc gia sở hữu chúng với kẻ thù địch.
