Vụ án kéo dài gần nửa thế kỷ ở El Segundo
Bob Dewar đúng 17 tuổi. Dewar là 1 trong 4 thanh thiếu niên đang trên đường trở về nhà sau một buổi tiệc đêm mùa hè. Khi dừng xe ở Lover'Lane, cả 4 người bị một kẻ lạ mặt dùng súng uy hiếp và khống chế. Một cô gái bị cưỡng hiếp và 3 người khác, trong đo có Dewar, bị trấn lột và khủng bố tinh thần.
Sau đó hung thủ cướp chiếc xe Ford của nạn nhân và lái đi. Nhưng đêm kinh hoàng này chưa chấm dứt ở đó. Trên đường bỏ chạy cùng với chiếc xe, tên cướp đã phạm một sai lầm khiến tên hắn sau đó bị đưa vào danh sách những tội phạm giết người. Theo lời Trung úy cảnh sát Craig Cleary, hắn dừng xe tại giao lộ Sepulveda và Rosecrantz chờ đèn đỏ, song chẳng hiểu sao bỗng nhiên hắn vượt đèn đỏ.
Khi phát hiện chiếc xe vượt đèn đỏ, hai cảnh sát trẻ Richard Phillips và Milton Curtis liền lái xe tuần tiễu đuổi theo và sự việc diễn ra tiếp đó là cả hai bị bắn chết. Phillips bị bắn 3 phát vào lưng và Curtis cũng lãnh 3 viên đạn. Tên giết người biến mất. Hàng trăm cảnh sát ở El Segundo và người dân lùng sục khắp khu vực suốt đêm và tìm thấy chiếc Ford bị cướp nhưng không có dấu hiệu gì về nghi phạm.
Điều tra viên Howard Speaks là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường vào ngay sáng hôm sau cùng với nhân viên Sở Cảnh sát
Điều đó có nghĩa là chiếc xe bị bắn trúng 3 lần. Speaks nhận định viên cảnh sát Phillips bỗng nhiên trở thành tay súng thiện xạ vào đêm định mệnh và trước khi chết anh đã bắn 6 phát vào chiếc xe tình nghi đang chạy trốn và trúng được 3 viên. Có lẽ nghi phạm cũng lãnh 1 viên đạn của Phillips. Ngày nay phân tích ADN có thể tìm ra hung thủ, song vào năm 1957 người ta chỉ biết đến sự nghiên cứu vân tay là công cụ điều tra hữu hiệu nhất.
Điều may mắn là có một vài nhân chứng nhớ mặt hung thủ trong đêm định mệnh năm 1957. Thứ nhất là Dewar, sau đó đến cảnh sát Porter, người trong xe tuần tiễu thứ hai xuất hiện hỗ trợ 2 cảnh sát đã chết, Phillips và Curtis. Theo mô tả của Porter, nghi phạm cao chừng 1,8 m, nặng cỡ 90 kg, tóc ngắn. Nhưng phải chờ đến ngày nay, công nghệ điều tra tội phạm tiên tiến cuối cùng mới phá được vụ án bí ẩn kéo dài gần nửa thế kỷ.
Tháng 9/2002, Sở Cảnh sát El Segundo nhận được cú điện thoại từ một phụ nữ tuyên bố có thể cung cấp vài thông tin về kẻ giết người. Người phụ nữ cho biết chú của mình lên tiếng chịu trách nhiệm về cái chết của 2 viên cảnh sát năm 1957. Thế là cơ quan điều tra bắt tay vào đối chiếu mẫu vân tay mà Speaks thu được năm 1957 với vân tay của nghi phạm mới.
Hai mẫu vân tay được gửi đến Sở Cảnh sát
Đó là Gerard F. Mason, người từng bị bắt năm 1956 vì tội ăn trộm ở nam
Sau khi nắm trong tay mọi chứng cứ chống lại Gerard Mason, 2 thám tử Lowe và Macelderry của tiểu bang California bay đến Nam Carolina để bắt giữ người đàn ông đó. Sáng ngày 29/1/2003, cảnh sát gõ cửa nhà Gerard Mason. Trung úy Craig Cleary của Sở Cảnh sát El Segundo, người bắt giữ Mason, cho biết khi tra tay vào còng nghi phạm tỏ ra không hề phủ nhận tội trạng. Hắn không phủ nhận và cũng không phản ứng, mà có thái độ rất thản nhiên!
Mặc dù Mason đã 70 tuổi nhưng Cảnh sát vẫn coi hắn là kẻ nguy hiểm tiềm tàng. Cảnh sát hết sức bất ngờ với lý lịch của Mason. Hắn không hề phạm tội nào khác sau vụ án năm 1957. Hắn lấy vợ và mở doanh nghiệp tư nhân. Nhưng dù sao mọi chứng cứ chống lại Mason đều có cơ sở chắc chắn. Ngoài việc so sánh dấu vân tay và chữ viết, cơ quan điều tra còn tìm thấy thêm một bằng chứng buộc tội rõ ràng. Khi khám xét thân thể Mason, cảnh sát phát hiện một vết sẹo do đạn gây nên trên lưng hắn! Đó là viên đạn mà cảnh sát Phillips đã bắn khi hắn tẩu thoát.
Sau phiên tòa ở Nam Carolina, Mason được đưa về
Lúc này Mason tỏ ra ăn năn nhưng mọi việc đã quá muộn. Thị trấn nhỏ El Segundo không thay đổi gì nhiều sau đêm định mệnh năm 1957 và bây giờ có thêm một thay đổi nữa: vết thương cách đây gần 50 năm nay đã liền da!
