Nuevo Laredo là trung tâm buôn lậu ma túy giữa Mỹ và Mexico, và hàng ngày có khoảng 10.000 xe tải qua lại biên giới hai quốc gia. Theo các chuyên gia của Cục Quốc tế về các chất ma túy, thì ma túy được chuyển đến Mexico từ Colombia trên những chiếc máy bay nhỏ, còn marijuana và các chất amphétamine đôi khi được sản xuất tại chỗ. Sau đó ma túy thâm nhập vào Mỹ qua đường thủy hay đường bộ. Năm 2004, hơn 90% côcain bán trên đất Mỹ có xuất xứ từ Mexico. Từ sau vụ sụp đổ của hai tập đoàn ma túy khổng lồ Medellin và Cali, việc buôn bán ma túy ở Mỹ Latinh được kiểm soát từ Mexico.
Hai "bố già" Osiel Cardenas và Joaquin Guzman, biệt hiệu “El Chapo” (Mũi gãy) luôn đụng độ nảy lửa về việc kiểm soát vùng biên giới này. Osiel Cardenas dù đã ngồi tù từ năm 2003, nhưng vẫn tiếp tục chỉ đạo các phi vụ làm ăn nhỏ từ trong xà lim. Tổ chức của hắn, được báo chí Mexico gọi là “Tập đoàn vùng Vịnh”, kiểm soát thành phố Nuevo Laredo trong suốt nhiều năm nay. Bọn sát thủ máu lạnh của Cardenas, nổi tiếng là bọn "Zetas", vốn là lính đặc nhiệm của quân đội Mexico trở thành lính đánh thuê cho mafia. "Bố già" thứ hai, Joaquin Guzman, vượt ngục năm 2001, lợi dụng lúc Cardenas ngồi tù để hất cẳng hắn. George Chabat, chuyên gia Mexico về tội phạm có tổ chức, nói rằng: “Bọn mafia Mexico có thể dễ dàng nối nghiệp bọn Colombia do chúng rành rẽ mọi mạng lưới, đường sá, các chi nhánh. Ngày nay chúng tôi dấn thân vào một cuộc chiến tranh thật sự nhằm kìm hãm thị trường hàng trăm triệu đôla này”.
Ngày 5/8, một thành viên Hội đồng thành phố là Leopoldo Ramos và 2 vệ sĩ của ông bị bắn chết thê thảm ngay cửa khách sạn trung tâm thành phố. Leopoldo, Chủ tịch Ủy ban An ninh Tòa thị chính, trước đó đã nhận được 2 bản án tử hình từ bọn mafia. Sau sự kiện kinh hoàng này, Thị trưởng Daniel Pena Cantu lúc nào cũng di chuyển trong một chiếc xe bọc thép. Các nhà báo cũng là mục tiêu dễ ăn đạn từ bọn mafia. Đã có 6 phóng viên điều tra về ma túy đột ngột biến mất trong năm 2004. Và đầu năm nay, 21 cảnh sát bị giết chết khi rời nhiệm sở về nhà.
Ngày 8/6, Cảnh sát trưởng Alejandro Dominguez đã bị tấn công sau khi ông mới nhậm chức được hơn 9 giờ! Vụ việc này đã đánh động Chính phủ Mexico. 3 ngày sau, Tổng thống Mexico là Vicente Fox phát động chiến dịch có tên gọi “Mexico chắc chắn” và gửi nhanh đến Nuevo Laredo đơn vị AFI - Đơn vị cảnh sát đặc nhiệm liên bang chống buôn lậu ma túy.
Nhưng ngay khi đơn vị AFI vừa đến Nuevo Laredo thì đoàn xe đã bị bắn xối xả bởi... lực lượng cảnh sát địa phương! Khoảng 40 người bị bắt giữ và 700 người khác bị giam giữ tại đồn cảnh sát. Sau đó, 15 cảnh sát địa phương bị buộc tội bắt cóc và có quan hệ với bọn tội phạm có tổ chức. Tiếp đến, Cảnh sát liên bang khám phá một căn nhà được trưng dụng làm nhà tù và giải phóng cho hơn 40 con tin bị giam cầm. Mặc dù nỗ lực cao, sau đó đâu vẫn hoàn đấy và súng của bọn mafia vẫn tiếp tục nổ vang rền trong thành phố Nuevo Laredo!
Thật ra, chiến dịch “Mexico chắc chắn” chỉ nhằm trấn an dư luận mà không mang lại kết quả gì và những con tin được giải phóng chẳng qua là bọn găngxtơ của phe mafia cạnh tranh. Ngay đến Cảnh sát liên bang cũng tham nhũng tràn lan: trong tháng 3/2005, một sĩ quan AFI bị buộc tội đã che chắn cho bọn buôn lậu ma túy.
Bên kia đường biên giới, chính quyền Mỹ cũng thừa nhận sự bất lực và giận dữ. Hơn 43 du khách người Mỹ, phần đông là phụ nữ trẻ, đã bị bọn mafia Mexico bắt cóc cho đến nay vẫn bặt tin. Trước tình hình không kiểm soát nổi bạo lực như thế từ phía Mexico, phía Mỹ mới đây đã gửi đến Nuevo Laredo một đội FBI để phối hành động với Cảnh sát liên bang Mexico. Nhưng xem ra tình hình an ninh càng ảm đạm hơn.
Ngày 22/9, chiếc máy bay trực thăng chở Bộ trưởng Nội vụ Mexico, ông Ramon Martin Huerta, người tiến hành cuộc chiến chống lại các tập đoàn ma túy, đã bị rơi và 8 người trên máy bay không ai còn sống, trong đó có Tomas Valencia, Cảnh sát trưởng liên bang và José Antonio Barnal, người bảo vệ các quyền con người, vốn trước đó nhiều lần đã nhận được những lời đe dọa của bọn Osiel Cardenas
