Những vụ khủng bố dược phẩm làm chấn động nước Mỹ

Sáng sớm ngày 29/9/1982, bé gái Mary Kellerman, 12 tuổi, sinh sống cùng cha mẹ tại khu Elk Grove của thành phố Chicago, bang Illinois, than nhức đầu và đau cổ nên  được mẹ cho uống một viên thuốc cảm Extra-Strengh Tylenol. Đến 7h, người mẹ phát hiện cô con gái nằm bất tỉnh trên sàn phòng tắm nên liền gọi cấp cứu. Khi xe cấp cứu vừa đưa Mary đến bệnh viện thì cô bé tắt thở. Qua kiểm tra ban đầu, các bác sĩ cho biết nạn nhân có thể tử vong vì trụy tim.

Đến trưa cùng ngày lại xảy ra trường hợp tử vong tương tự đối với một nhân viên bưu điện 27 tuổi tên Adam Janus tại khu Arlington Heights của thành phố Chicago sau khi sử dụng một viên thuốc Tylenol. Các bác sĩ tại Bệnh viện Northwest Community tạm kết luận là nạn nhân bị chết vì trụy tim. Một ngày sau cái chết bất ngờ, đến lượt em trai là Stanley, 25 tuổi và em dâu tên Theresa, 19 tuổi của Adam Janus, cũng đột ngột tử vong khi sử dụng thuốc Tylenol.

Chính quyền thành phố Chicago quyết định thành lập một ủy ban đặc biệt để điều tra. Sau nhiều lần lấy mẫu bệnh phẩm từ cơ thể các nạn nhân để kiểm nghiệm, các chuyên viên của Trung tâm Nghiên cứu độc chất Rocky Mountain kết luận là các nạn nhân bị chết đột ngột do nhiễm độc chất loại cyanide. Mẫu bệnh phẩm được lấy từ cơ thể của bé gái Mary Kellerman cũng có chứa độc chất cyanide.

Mary Kellerman, nạn nhân đầu tiên.

Một tuần sau vụ việc, lại xảy ra cái chết khó hiểu của một phụ nữ trẻ 27 tuổi tên Mary Reaves, sinh sống tại khu Winfield của thành phố Chicago sau khi sử dụng thuốc Tylenol. Cùng ngày, Paula Prince, 35 tuổi, nữ tiếp viên của Hãng Hàng không United Airlines, được phát hiện nằm chết trong căn hộ của mình ở ngoại ô thành phố Chicago, bên cạnh còn có một hộp thuốc Tylenol. Hai ngày sau, đến lượt một nữ nhân viên ngân hàng tên Mary McFarland cũng được phát hiện tử vong trong phòng vệ sinh của Ngân hàng First America nằm trên đại lộ Elmhurst. Trong túi áo của nạn nhân còn vỏ một viên thuốc Tylenol.

7 cái chết khó hiểu có liên quan đến việc sử dụng thuốc Tylenol đã khiến các nhà điều tra quyết định thu giữ các hộp thuốc Tylenol tại nhà các nạn nhân để kiểm tra. Kết quả thật bất ngờ vì tất cả các viên thuốc còn lại trong các hộp thuốc đều có tẩm độc chất cyanide. Rõ ràng thủ phạm gây ra hàng loạt cái chết tại thành phố Chicago và làm điên đầu các nhà điều tra chính là loại thuốc Tylenol.

Chính quyền thành phố Chicago quyết định thông báo khẩn cấp và rộng rãi trên các phương tiện thông tin đại chúng để dân chúng không sử dụng thuốc Tylenol vì có thể bị tử vong do nhiễm độc chất. Sau khi tin tức được phát đi, không những dân chúng thành phố Chicago mà cả nước Mỹ đều rúng động.

Người dân nườm nượp kéo đến các bệnh viện để kiểm tra do lo ngại bị trúng độc vì trước đó đã sử dụng thuốc Tylenol. Nhiều bang vội vàng đề ra quy định cấm lưu hành thuốc Tylenol. Về phần mình, McNeil Consummer, Hãng phân phối thuốc Tylenol, một nhánh của Tập đoàn Johnson & Johnson, quyết định thu hồi ngay 31 triệu hộp thuốc Tylenol, trị giá 125 triệu USD, đang lưu hành để kiểm tra.

Đến lượt Cục Điều tra liên bang (FBI), Cục Quản lý Dược phẩm và Thực phẩm liên bang (FDA) vào cuộc kiểm tra việc sản xuất thuốc Tylenol để phát hiện có phải bị nhiễm độc ngay từ khâu bào chế và đóng gói hay không. Kết quả kiểm tra cho biết, không có dấu hiệu bị nhiễm độc của thuốc Tylenol ngay tại dây chuyền sản xuất. Kiểm tra của FDA đối với 31 triệu hộp thuốc Tylenol bị thu hồi cũng không phát hiện dấu vết của độc tố gây chết người. Vì vậy, các nhà điều tra nghiêng về hướng là đã xảy ra một vụ khủng bố dược phẩm nhưng vẫn không xác định được động cơ của vụ việc.

Trong khi dư luận Mỹ còn chưa hết bàng hoàng và các nhà điều tra đang tích cực làm sáng tỏ vụ khủng bố, thì vào ngày 13/1/1983, báo Chicago Tribune nhận được một bức thư nặc danh yêu cầu chính quyền bang Illinois phải có chính sách hỗ trợ thiết thực về nơi ở cho dân nghèo và yêu cầu chính phủ của Tổng thống Ronald Reagan phải hủy bỏ việc tăng mức đánh thuế thu nhập vào những người có thu nhập thấp để đổi lại việc ngừng khủng bố bằng dược phẩm.--PageBreak--

Bức thư liền được chuyển giao cho FBI và các nhân viên giải mã chữ viết của FBI đã lần ra được chủ nhân của bức thư. Đó là một người đàn ông 46 tuổi tên James Lewis, từng có tiền án về tội trộm cướp thời trẻ, hiện là một người vô gia cư.

FBI phát lệnh truy nã Lewis và vợ ông ta, LeAnn. Cuộc săn tìm diễn ra tại các bang Illinois, Missouri, Kansas, Texas, là những nơi có trình báo về sự xuất hiện của Lewis. Hình ảnh của Lewis và LeAnn cũng được phát đi khắp nước Mỹ. Mãi đến tháng 6/1983, FBI mới bắt được Lewis tại thành phố New York. Lúc đầu Lewis không thừa nhận hành động khủng bố bằng dược phẩm của mình, nhưng cho đến khi LeAnn bị bắt giữ và khai nhận mọi hành vi tội lỗi, thì Lewis mới nhận tội.

Lewí và LeAnn, thủ phạm vụ khỏng bố năm 1982.

Cả Lewis và LeAnn khai nhận rằng do không hài lòng với chính sách hỗ trợ nơi ở của chính quyền thành phố Chicago và nhất là việc tăng thuế thu nhập nên đã gây ra vụ khủng bố bằng cách tẩm độc chất cyanide vào các viên thuốc trong một số hộp thuốc Tylenol rồi đem bán lại cho các cửa hàng bán thuốc ở thành phố Chicago. Với các hành vi phạm tội này, cả Lewis và LeAnn phải chịu hình phạt tù chung thân suốt đời mà không được xét giảm án.

4 năm sau, vào ngày 11/8/1986, Sue Snow, 40 tuổi, một nữ nhân viên làm việc tại một ngân hàng lớn ở thành phố Seattle, bang Washington, thấy nhức đầu và dùng một viên thuốc chống nhức đầu Excedrin. Chỉ 40 phút sau, Sue Snow được phát hiện nằm chết trên sàn phòng tắm trong căn hộ của mình ở thành phố Seattle.

Kiểm tra pháp y cho biết nạn nhân bị tử vong vì nhiễm độc chất cyanide. Rút kinh nghiệm từ lần khủng bố bằng loại dược phẩm Tylenol lần trước, cảnh sát thu hồi ngay hộp thuốc Excedrin tại nhà nạn nhân và phát hiện các viên thuốc còn lại đều có nhiễm độc chất cyanide. Khi Hãng Dược phẩm Bristol Myers quyết định thu hồi ngay 22 triệu hộp thuốc Excedrin đang lưu hành để kiểm tra vì nghi ngờ bị khủng bố thì cả nước Mỹ lại một phen rúng động.

Một ngày sau khi Hãng Bristol Myers cho thu hồi thuốc Excedrin, một phụ nữ tên Stella Nickell cấp báo với cảnh sát là chồng mình đã qua đời đột ngột khi sử dụng 2 viên Excedrin. Tiến hành thu giữ 2 hộp thuốc Excedrin tại nhà của bà Stella thì phát hiện đều bị nhiễm độc chất cyanide. Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện Stella Nickell chính là kẻ đã gây ra vụ khủng bố dược phẩm để đầu độc cho đến chết chồng nhằm được hưởng 171.000 USD tiền bảo hiểm sinh mạng.

Một chủ cửa hiệu hóa chất khai báo đã bán cyanide vì bà Stella cho biết mua để xử lý một số đồ dùng bằng kim loại trong nhà. Ngoài ra, bà Stella còn đến thư viện thành phố để mượn các loại sách về cách sử dụng cyanide. Ngày 21/12/1986, Stella Nickell bị bắt giữ và thú nhận toàn bộ tội trạng của mình và nhận bản án 90 năm tù giam về tội giết người.

Đến năm 1991, cả nước Mỹ lại rúng động khi xảy ra vụ khủng bố dược phẩm nhắm vào loại thuốc chống nghẹt mũi Sudafed. 12 hộp thuốc Sudafed được phát hiện bị tẩm độc chất cyanide được bày bán tại nhiều cửa hàng dược phẩm ở thành phố New York. Đây là hành động khủng bố của Joseph Meiling, 31 tuổi, nhắm vào Tập đoàn Dược phẩm Merkx, do bị sa thải