Cuộc chiến bên trong "đế chế sòng bài" của Stanley Ho

Chiến tranh: Đục nước béo cò

Chiến tranh thế giới thứ hai với những tác động khủng khiếp về mặt chính trị, xã hội và gây nên bao thương đau cho nhân loại nhưng mặt trái của nó lại là mảnh đất màu mỡ cho những kẻ cơ hội. Giới đầu cơ kinh doanh châu Á cũng không ngoại lệ. Một thế hệ các "đại gia" đã sớm nắm bắt thời cơ để buôn lậu và đầu cơ tích trữ từ những xung đột và hậu quả của nó. Hồng Công và Singapore lại là 2 thương cảng then chốt nhất trong khu vực, và điều này Stanley Ho không thể bỏ qua.

Những thuận lợi về mặt xuất phát điểm cuộc đời bươn chải thương trường của Ho, người ta không thể quên vai trò ông bác ruột Robert Ha Dong (Hà Khải Đông) - một ông trùm người Hồng Công mang 2 dòng máu Hà Lan và Trung Quốc. 18 tuổi, Stanley Ho  chạy sang Ma Cao và dưới sự chỉ đường dẫn dắt của ông bác, chẳng mấy chốc Ho đã thích ứng rất nhanh với xứ sở đầy rẫy tham nhũng này.

Trong câu chuyện của kỳ trước, ta đã thấy vụ "đầu cơ hôn nhân" của Stanley Ho nhắm đến con gái một luật sư-doanh nhân Bồ Đào Nha có thế lực lại càng tạo cho Ho có những khởi đầu rất thuận lợi để gia nhập giới tinh hoa thực dân Bồ Đào Nha ở thuộc địa Ma Cao. Chẳng bao lâu, Ho đã nhanh chân kiếm được một vị trí khá béo bở ở Ma Cao, đó là Đại diện của "Hợp tác xã Ma Cao" được thành lập như là một liên doanh 3 bên giữa người Nhật, bố già Perdo Lobo và một nhóm thương gia người Trung Quốc.

Ho dần trở thành một "đại gia" từ những dịch vụ cung cấp tàu kéo, xà lan và các dịch vụ vận tải khác cho quân đội Nhật ở Quảng Châu, ngược lại chở về gạo, vải vóc, bất cứ thứ gì đáp ứng nhu cầu của người dân Ma Cao thiếu thốn trong chiến tranh. Ho dần kiếm được tiền đủ để mở một nhà máy dầu hỏa nhỏ. Bên cạnh đó, quyết định quan trọng tiếp theo của Stanley Ho là đầu cơ vào ngành xây dựng. Trước cũng như sau Chiến tranh thế giới thứ hai, nhu cầu xây dựng ở cả Hồng Kông lẫn Ma Cao đều rất lớn. 

Ngoài những mối liên hệ buôn bán với người Nhật, Ho còn tận dụng thế mạnh về tri thức của mình để nâng cao vị thế chính trị. Ho nhận dạy tiếng Anh cho Đại tá Sawa, người đứng đầu Cơ quan Mật vụ Nhật có quyền lực chính trị rất lớn lúc bấy giờ. Chính từ mối quan hệ này, những thương vụ và cơ hội kinh doanh của Ho đã thêm bệ phóng. Trong lần tiếp xúc với nhà sử học Phillip Snow, Stanley Ho đã thừa nhận: "Tôi đã kiếm được rất nhiều tiền từ cuộc chiến này".

Vua sòng bài bên những người thân và gia đình.

Năm 1950, cuộc xung đột Triều Tiên bắt đầu.  Một lần nữa Ho hốt bạc vẫn từ những vụ hàng lậu qua biên giới. Lúc này bắt tay với Henry Hoắc, một trùm buôn lậu khét tiếng người Hồng Công, Ho tiếp tục những vụ vận chuyển số lượng lớn các sản phẩm dầu mỏ, thuốc tây và (mặc dù ông ta không thừa nhận) cả vũ khí nữa. Theo điều tra của tạp chí Time năm 1951, "những tàu chở hàng trên sông Châu chất đầy những đường ray thép, kẽm tấm, nhựa đường, cao su, bông, xe tải Mỹ,....". Tới năm 1961-1962, Stanley Ho mở rộng sang kinh doanh bất động sản và cả các lĩnh vực khác nữa, kết hợp với Henry Hoắc thành lập một tập đoàn tài chính quốc tế.

Tôi "in" tiền cả ngày!

Là một người quá thông minh và tinh nhạy với thương trường, Ho nhận thấy đất đai xây dựng ở đây rồi dần cạn kiệt nhưng dòng máu cờ bạc trong con người, đặc biệt là người châu Á, luôn không ngừng âm ỉ. Ho có một quyết định lịch sử: đầu cơ vào tâm lý ham mê cờ bạc của con người. Cơ hội để làm việc đó đến với Ho năm 1961.

Năm 1961, Toàn quyền Ma Cao lần đầu tiên cho đấu thầu quyền tổ chức sòng bạc. Bất ngờ là tập đoàn tài chính quốc tế của  Stanley Ho kết hợp với Henry Hoắc thắng thầu, giành được độc quyền tổ chức các trò cờ bạc tại Ma Cao. Họ bỏ ra 410.000USD nhưng thu về tiền tỉ vì từ đó thế giới sòng bạc ở Ma Cao gần như hoàn toàn thuộc về nhóm đại gia này. Tập đoàn của Ho không ngừng hiện đại hóa và xây dựng hệ thống kinh doanh theo chiều dọc gồm kinh doanh khách sạn, vận tải biển và hàng không. Năm 1996, doanh thu của Ho đã lớn bằng một phần ba tổng thu nhập của Ma Cao.

Trong thương trường nghiệt ngã của Stanley Ho, đạo đức và chính trị luôn phải phục tùng lợi nhuận. Như thiên hạ đồn thổi, Ho và cộng sự đã không từ bỏ thủ đoạn và thủ thuật nào để thao túng và độc quyền thế giới sòng bạc ở đây, và rằng Ho rất biết phải cư xử như thế nào với chính quyền đã đưa lại cho Ho đặc quyền đặc lợi đó. Một cựu quan chức trong chính quyền thuộc địa Bồ Đào Nha từng kể: Mỗi khi Toàn quyền cần tiền thì chỉ cần nhìn sang bên cạnh. Stanley Ho luôn đứng ở đó và luôn hiểu ý.

Cũng vì rất hiểu tầm quan trọng của chính trị đối với hoạt động đầu cơ ở đây mà Ho có được quyết định đầu cơ đúng đắn khi Ma Cao thuộc về Trung Quốc năm 1999. Trong khi thiên hạ tẩu tán tài sản thì Ho lại vẫn tiếp tục đầu tư vào sòng bạc. Việc Ma Cao trở về với Trung Quốc đã mở đường cho lượng người đến Ma Cao chơi bạc còn nhiều hơn trước. Năm 2007, có tới 27 triệu du khách đến Ma Cao - đa số đến chỉ để chơi bạc, chứ  xứ sở này có gì đáng xem ngoài sòng bạc đâu.

Cho tới năm 2006 thì Ma Cao đã vượt Las Vegas của Mỹ về doanh số chơi bạc. Tuy nhiên những năm gần đây, Ho không còn độc quyền về sòng bạc nữa. Nhưng hơn 30 năm thống trị cũng đã quá đủ để Ho trở thành tỉ phú với địa vị xã hội và cả phần nào quyền lực chính trị ở Ma Cao và Hồng Công.

Giới kinh doanh Ma Cao nói, cuộc đời của Stanley Ho có hai phần: phần nổi và phần chìm. Phần nổi thì ông là nhân vật số 1 ở Ma Cao có vị thế sánh ngang với Trưởng Đặc khu hành chính Ma Cao là Hà Hậu Hoa (nhậm chức năm 1999 sau khi Trung Quốc tiếp quản lãnh địa thuộc Bồ Đào Nha này). Còn phần chìm, hàng loạt câu hỏi về Stanley Ho đến nay vẫn chưa có câu trả lời xác đáng mà chỉ là những lời đồn đại. Chẳng hạn: Ông có quan hệ với Hội Tam hoàng và xã hội đen hay không? Có phải là nhân vật giật dây mọi chuyện ở Ma Cao trước khi thuộc địa này trở về với lục địa Trung Quốc hay không?...

Tuy nhiên bỏ ngoài tai những lời đồn đại, tham vọng làm giàu của Stanley Ho không hề bị ảnh hưởng và tiếp tục vươn xa khỏi Hồng Công và Ma Cao. Hàng loạt các dự án của Ho nối tiếp triển khai ở Bồ Đào Nha, CHND Triều Tiên, Việt Nam, Philippines, Malaysia...

Stanley Ho cùng người vợ thứ 3 (bên phải) và con gái.

Từ năm 2001, ngành sòng bạc Ma Cao bị đối thủ nước ngoài cạnh tranh gay gắt, đặc biệt từ Las Vegas. Để đối phó, Stanley Ho mở thêm 7 sòng bạc, nâng gấp đôi tổng số bàn đánh bạc lên 2.762 bàn. Mười một tháng đầu năm 2006, doanh thu từ các sòng bạc ở Ma Cao cao hơn các sòng bạc ở Las Vegas 6 tỉ USD. Tiếp theo, ông đã khai trương một sòng bạc mới hoành tráng và hiện đại chưa từng có ở Ma Cao trước đây mang tên Đại Lisboa, với kinh phí xây dựng 3 tỉ đôla Hồng Công (6.200 tỉ VNĐ).

Nhân dịp khánh thành, Stanley Ho đã đánh tiếng thách thức các đối thủ nước ngoài, kể cả Las Vegas. Ông tự hào: "Chúng tôi đã có thêm 6 giấy phép kinh doanh sòng bạc, có nghĩa là tỉ lệ doanh thu đạt 16% toàn cầu. Nếu đạt 63%, chúng tôi sẽ vượt mọi đối thủ, trở thành lãnh đạo, không phải là ăn theo nữa". Trả lời báo chí hồi tháng 2/2009, Stanley Ho còn công bố: "Những sòng bạc của chúng tôi chẳng khác nào những cỗ máy in tiền. Chúng tôi in tiền cả ngày. Thế thì làm sao mà nghèo cho được!".

Nhưng thế vẫn là chưa đủ. Khi các sòng bạc của Stanley Ho trở thành điểm đến thứ hai của Ma Cao đối với du khách, ông càng có thể tung ra những cái vòi bạch tuộc của mình. Toàn bộ hệ thống tàu phà, trực thăng ra vào Ma Cao cùng nhiều cơ sở du lịch hiện nay đều do Stanley Ho kiểm soát. Ông còn là "chúa đất" lớn nhất ở xứ này và là người đầu tiên còn sống ở Ma Cao có một đường phố mang tên mình.

Cố vấn sòng bạc ở Las Vegas, Jonathan Galaviz, nói: "Tài sản ngoài sòng bạc của Stanley Ho sẽ tiếp tục gia tăng". Bà vợ thứ tư của ông được mệnh danh "Nữ hoàng sòng bạc" cùng hai con của vợ ba là Pansy Ho và Lawrence Ho đang quản lý những sòng bạc mới ở Ma Cao rất thành công. Người ta hy vọng với khối tài sản của ông được sự hỗ trợ của những tiến bộ y học hiện đại, ông có thể là nhân vật số 1 ở Ma Cao thọ đến 100 tuổi".

Cuộc “nội chiến” chưa đến hồi kết

Dù cho đế chế sòng bài của Stanley Ho vẫn ngày một vững mạnh và đi lên,  mọi thành viên trong gia đình ông vẫn thể hiện ra bên ngoài một vương quốc hưng thịnh, trong ấm ngoài êm nhưng người đời vẫn không khỏi băn khoăn.  Một ông vua với 4 "hậu" và "phi" cùng đến 17 công chúa và hoàng tử trong một vương quốc ngập tiền bạc như thế, ắt một ngày thế nào cũng có chuyện lùm xùm tranh chấp tài sản.

Và kết cục lại chẳng nằm ngoài sự đồn đoán lâu nay. Ngày 16/2 vừa qua, ông hoàng casino châu Á Stanley Ho đã chính thức khởi động một vụ kiện mới lên Tòa Dân sự tối cao Hồng Công nhằm đòi lại phần cổ phiếu trị giá 1,45 tỉ USD mà ông cho rằng đã bị các thành viên gia đình chiếm bất hợp pháp.

Cuộc "nội chiến" gia đình Stanley Ho thật sự đã nổ ra từ cuối tháng 1/2011 xung quanh việc ai kiểm soát phần tài sản của tỉ phú này trong thị trường casino lớn nhất thế giới. Nó kéo dài suốt thời gian qua với nhiều tình tiết thay đổi bất ngờ. Trong khi đó, Stanley Ho nay đã 90 tuổi vẫn đang trong tình trạng sức khỏe giảm sút đáng lo ngại kể từ sau cuộc phẫu thuật não hồi tháng 8/2009. Điều làm Ho đau khổ nhất, đó là mặc dù chưa qua đời, nhưng khi ông đã ở trong buổi "chạng vạng" của đời người, gia đình của vợ hai và vợ ba lại căng thẳng, lườm nguýt lẫn nhau chỉ vì lợi ích của họ.

Câu chuyện bắt đầu trước tết Nguyên đán vừa qua, khi các luật sư và Stanley Ho ngỡ ngàng phát hiện thấy đang từ vị thế nắm 100% cổ phần Lanceford (công ty giữ số lượng cổ phiếu kiểm soát tập đoàn điều hành casino Ma Cao Sociedade de Jogos de Ma Cao - SJM, có niêm yết trên thị trường chứng khoán Hồng Công), Stanley Ho chỉ còn vẻn vẹn 0,02% sau khi Lanceford phát hành thêm một lượng lớn cổ phiếu.

Số cổ phần mới này thuộc về hai công ty mà đằng sau chính là sự kiểm soát của Inan Chan (người vợ thứ ba) và Pansy Ho Chiu-king, Daisy Ho chiu-fung, Maisy Ho Chiu-ha, Josie Ho Chiu-yee, Lawrence Ho Yau-lung (5 người con của Stanley với người vợ thứ hai)

Ngày 26/1, các luật sư đại diện cho Stanley Ho đã lần đầu tiên nộp đơn kiện với danh sách bị đơn gồm 2 người vợ và 5 người con trên. Khi ấy, đơn kiện đã gây sửng sốt bởi vài giờ trước đó, Stanley Ho còn xuất hiện trên truyền hình với xung quanh khá đông con cái, nói rằng ông không có ý định kiện con. Sau nhiều lần thương lượng nội bộ giữa các gia đình, ngày 29/1, Stanley Ho rút lại đơn kiện và cho biết ông làm như vậy vì đã dàn xếp thu hồi được số cổ phần trên. Tuy nhiên, việc lần thứ hai khởi kiện ngày 16/2 vừa qua cho thấy, trên thực tế đã không có thỏa thuận nào được thực hiện.

Luật sư Gordon Oldham của Stanley Ho phát biểu với báo giới rằng: "Stanley Ho rất giận dữ, thất vọng khi các con, nhất là Pansy và Daisy, hai con gái với người vợ thứ hai, đã đi quá giới hạn". Trong thâm tâm, Stanley Ho luôn muốn chia tài sản của mình đồng đều giữa 4 gia đình.

Dù 8 năm trước, SJM của Stanley Ho đã không còn nắm độc quyền casino tại Ma Cao nhưng tập đoàn này vẫn điều hành gián tiếp 20 trên tổng số 33 casino Ma Cao. Riêng tổng doanh thu năm ngoái của SJM đã vượt toàn bộ "thiên đường cờ bạc" Las Vegas (Mỹ) cộng lại. Năm 2010, doanh thu ngành casino của Ma Cao lên đến con số kỷ lục 23,5 tỉ USD mà các casino của Stanley chiếm tới 30%.

Rõ ràng là với một khối tài sản kếch xù như thế thì đám đông vợ và con Stanley Ho mưu mô tranh giành nhau là điều khó tránh khỏi. Người ta vẫn nói, có nhiều tiền và có quá nhiều tiền thì giữ được tình là điều thật khó. Không biết mọi nỗ lực của Ho cả cuộc đời để giành giật tiền bạc huy hoàng như ngày hôm nay cuối cùng có đem tới cảnh tương tàn huynh đệ hay không. Nhưng có lẽ ông già tỉ phú trong buổi chạng vạng cuộc đời chắc chắn chỉ ước ao một tình cảm gia đình tròn đầy hạnh phúc. Tuy nhiên, điều tưởng chừng đơn giản ấy bạc tiền của ông không chắc đã mua nổi!