Vải thưa che mắt thánh

Hắn nói như thể một nhân vật trong bộ phim rùng rợn đang ăn khách ở Chicago này. Hắn có vóc người tầm thước, mày râu nhẵn nhụi, mặc bộ complê màu xám, kiểu cổ. Da hắn tai tái. Chỉ đôi mắt vừa có vẻ ngây thơ, vừa u ẩn là dễ cho thấy tâm thần hắn đang bất ổn. Rằng hắn là một mẫu người dễ bị kích động.

- Cha trông đây này - Hắn mở chiếc cặp xách tay khá sang trọng, lấy ra một vật tựa khẩu súng - Đây là khẩu tự động 25mm. Trông nó hơi "tí hon" phải không cha. Ấy vậy mà con đã hạ gục 10 tên bằng cái này đấy.

Vừa nói, hắn vừa làm thao tác lắp thêm một dụng cụ mà tôi đoán là chiếc ống giảm thanh.

- Đêm tới, con sẽ bám sau Richard Powers khi ông này đi dạo trên đường East Lake Shore. Nhằm lúc người ta ít cảnh giác nhất, con sẽ gọi : "Ê, Dick". Và lia vài nhát về phía ông ta, chỉ thế thôi, trăm phần trăm là ông ta sẽ về chầu Chúa.          
Nói rồi, hắn cất súng, khóa chiếc cặp lại.

- Những lời xưng tội này của con sẽ được giữ bí mật, đúng không cha?

- Sẽ như điều con muốn - Tôi đáp.

- Cha khó mà gặp ai "thạo" nghề này như con - Kẻ xưng tội nói như rút gan rút ruột - Con chưa một lần bị bắt. Bọn "cớm" (tiếng lóng chỉ cảnh sát- ND) cũng không hề biết chút gì về con. Ngay các khách hàng của con cũng chỉ biết con qua biệt danh là "Thợ".

Người sẽ có thể thành nạn nhân tiếp theo mà gã đàn ông tự xưng danh là Thợ vừa nhắc tới chính là Dick Powers. Đó là nhân vật mà tôi không mấy thiện cảm. Ông ta là nhà thầu xây dựng đang thời kỳ ăn nên làm ra. Có lẽ vì thế mà Dick đâm ra khinh mạn. Ông ta tự cho rằng chỉ mình mới "đáng mặt anh hào" ở cái xứ đạo này. Mới gần đây thôi Dick đã kiếm cho mình một cô vợ trẻ chỉ bằng nửa tuổi ông ta, sau khi rũ bỏ được người vợ đầu tiên với số tiền trợ cấp khá lớn.

Dick Powers có hai đứa con riêng với người vợ đầu. Cả hai đã ở tuổi trưởng thành nhưng đều thuộc loại bất tài. Rick- gã con trai của Dick Powers - luôn ảo tưởng là sẽ sản xuất ra những bộ phim gây chấn động dư luận trong khi y hiện đang cầm đầu một đoàn làm phim làm ăn rất thất bát. Tuy không đồng tình với cách "làm ăn" của các con, song Dick Powers cũng không đến nỗi phó mặc chúng tự lo vật lộn với cuộc sống.

"Vậy thì - Câu hỏi vang lên trong đầu tôi lúc này là - Ai sẽ là người hưởng lợi nếu như Dick Powers bị sát hại?".

- Lần đầu tiên trong đời, con bắt đầu thấy sợ - Kẻ xưng tội tiếp tục phân trần với tôi. Nét mặt hắn tỏ vẻ căng thẳng - Con sợ sẽ phải đối mặt với Chúa. Vậy cha có thể làm lễ xá tội cho con bây giờ được không?

- Làm sao ta lại có thể khẩn cầu lòng khoan dung của Chúa nếu như con vẫn nhất quyết ra tay sát hại một ai đó?

- Đó là vì nghề của con, con phải giết hắn! Cha có hiểu không?

- Không gì có thể biện giải cho việc giết người được đâu con ạ. Con phải mau mau nghĩ lại đi.

- Giờ thì tất cả đều muộn rồi, cha ạ - Hắn nói với vẻ rắn rỏi, rồi đứng dậy- Cảm ơn cha đã lắng nghe sự giãi bày của con. Xin cha hãy nguyện cầu cho con.

Vừa dứt lời, hắn đã lỉnh nhanh vào màn đêm.

Tôi quay về phòng, mắt đăm đắm nhìn lên bức hình ba vị Thánh tông đồ mà suy ngẫm về cuộc gặp lạ lùng vừa diễn ra.

Chợt có tiếng chuông cửa reo. Thì ra vẫn là gã giết thuê nọ.

- Thưa đức cha - Hắn kêu lên, gương mặt đẫm nước mưa và đầy vẻ thống khổ - Xin hãy quên cái chuyện bí mật xưng tội vừa rồi đi. Cha hãy nói với cảnh sát, và cả với Dick Powers, rằng có một hợp đồng sát hại ông ta và gã giết thuê hiện đang lẩn quất đâu đây. Như vậy, hẳn Chúa sẽ tha tội cho con - Không chờ tôi kịp có phản ứng gì trước quan điểm quái đản của hắn, gã giết thuê đã lại biến mất trong màn mưa.

Tất cả những điều diễn ra khiến tôi suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, tôi quyết định gọi điện cho Đại úy John Culhane, chỉ huy cảnh sát quận 6.

- Thời gian gần đây, có kẻ nào đe dọa sẽ giết Dick Powers không?- Tôi đặt vấn đề với viên đại úy mà tôi rất đỗi tin tưởng vì sự thông minh và chính trực.

- Cũng có chừng 4, 5 người gì đó dọa như vậy. Song chuyện cũng không đáng bận tâm nhiều. Vì số người căm ghét Dick thì nhiều vô kể.

- Tối nay, có một lời đe dọa làm tôi lưu ý. Tôi nghĩ, rất có thể đó không đơn thuần chỉ là một lời đe dọa.

- Vậy sao?- Viên cảnh sát hơi ngạc nhiên - Dick đi đâu, ở đâu cũng có vệ sĩ riêng và xem ra ông ta không hề thích chúng tôi lởn vởn quanh nhà ông ta. Tôi chỉ ngại nói với ông ta điều này, ông ta lại cười vào mặt chúng tôi. Nhưng thôi được rồi, cha cứ yên tâm. Tôi sẽ nói rằng kẻ sắp ra tay lần này là một sát thủ chuyên nghiệp.

Về phần mình, sau cú điện thoại, tôi thấy đã xong nhiệm vụ. Tôi yên tâm đi nghỉ.

Nửa tháng trôi qua, vẫn không có ai "ra tay" với Dick Powers cả.

Rồi đến một hôm, khi tôi đang bận hòa giải cho một cặp vợ chồng thì Đại úy Culhane gọi điện tới:

- Tôi vừa ở hiện trường về, thưa cha. Đúng là một vụ mưu sát "cổ điển": Khi Dick Powers đang cùng vợ đi dạo trên đường East Lake Shore, cách đó một quãng là các vệ sĩ, thì bất chợt một gã đàn ông mặc áo cao cổ từ một ngôi nhà bước ra. Gã này cất tiếng gọi khẽ "Dick" và ngay chớp nhoáng, hạ gục ông ta bằng súng giảm thanh. Xong xuôi, gã nhảy lên chiếc xe vừa vụt tới và biến mất trước khi đám vệ sĩ kịp có phản ứng.

- Vậy là ông ta chết rồi ư?

- Ông ta bị một viên đạn găm trong phổi. Nhưng tôi nghĩ, ông ta sẽ qua được.

- Trong phổi?

- Thường thì bọn chúng vẫn nhằm vào đầu. Riêng tên này, có lẽ nó muốn nhắm vào tim…

- Hoặc có thể là hắn không dám bắn thẳng vào mặt. Được rồi, tôi sẽ đến bệnh viện ngay.

Chờ tôi ở ngoài hanh lang bệnh viện, John Culhane lên tiếng hỏi:

- Cha nghĩ thế nào về vụ này?

- Nếu đặt giả thiết tôi là anh, tôi sẽ cho bắt ngay Rick vì tội mưu sát cha. Chắc chắn hắn sẽ không đủ "can đảm" để chối tội và sẽ thú nhận ngay.

Sự việc diễn ra đúng như điều tôi tiên lượng

- Cha đã đoán định đúng- Culhane tiết lộ trong bữa ăn sáng cùng tôi sáng hôm sau - Rick đã thú tội ngay. Vấn đề là làm sao cha lại biết được sự thể như vậy?

- Tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ khi kẻ xưng tội kia cho biết tên nạn nhân thứ 33 của hắn. Không có lý do gì khiến hắn phải tiết lộ điều này. Tiếp đó là việc hắn quay lại và kêu cầu tôi hãy báo ngay cho nạn nhân biết ý đồ của hắn với lý do Chúa sẽ tha tội cho hắn. Điều này hoàn toàn nhảm nhí. Nếu hắn thực sự là một con chiên ngoan đạo thì hẳn phải biết, dưới con mắt của Chúa thì giết người là giết người, dù anh có báo trước hay không.

Để giải đáp những nghi vấn của mình, sáng hôm sau, tôi đã gọi điện tới một số địa chỉ để xác minh có kẻ giết thuê nào mang biệt danh là Thợ không. Câu trả lời là không. Rõ ràng, tôi suýt bị đem ra làm trò hề bởi âm mưu sắp đặt của bọn chúng: Chúng muốn tôi sẽ là người thông báo với cảnh sát và thiên hạ rằng, có một âm mưu hạ sát Dick Powers. Và khi sự việc xảy ra, mọi người sẽ nghĩ, đó là do hung thủ có biệt danh là Thợ thực hiện.

Nghĩa là, toàn bộ màn kịch xưng tội được dựng lên để nhằm làm lạc hướng sự nghi ngờ của cơ quan điều tra đối với Rick. Chính hắn mới là kẻ ra tay sát hại cha mình. Nhưng hắn đã run tay không dám nhắm thẳng vào đầu ông.

- Chẳng qua hắn muốn có tiền để đầu tư sản xuất phim - Đại úy Culhane cắt nghĩa cho hành động vô đạo của hung thủ - Cha hắn từng hứa tài trợ cho hắn. Nhưng khi cưới vợ mới thì ông ta thay đổi ý định. Rick chỉ còn cách hạ sát ông để chờ chia gia sản…

- Phải thừa nhận, gã "diễn viên" mà Rick thuê để dựng lên màn kịch xưng tội đã vào vai khá đạt - Tôi bình luận - Vấn đề là ở "kịch bản" của hắn đã có một số tình tiết chưa khớp...