Ly kì vụ hồn ma Greenbrier phá án

Cái chết bất ngờ

Elva Zona Heaster, nạn nhân vụ giết người được sinh ra tại ngoại ô Greenbrier vào năm 1873. Cô đã có một đứa con ngoài giá thú năm 1895. Tháng 10 năm 1896, Zona gặp gỡ Erasmus Stribling Trout Shue, thường gọi là Edward, một người chuyển đến Greenbrier để tìm cuộc sống mới, sống bằng nghề thợ rèn. Hai người yêu nhau và đi đến hôn nhân, bất chấp sự phản đối kịch liệt của mẹ Zona, bà Mary Jane Heaster. Trông họ sống với nhau rất hạnh phúc nhưng mẹ Zona chưa bao giờ thích Edward và luôn cảnh báo con gái không nên tin tưởng hắn.

Ngày 23 tháng 1 năm 1897, chỉ ba tháng sau đám cưới, thi thể của Zona đã được phát hiện ngay trong nhà, dưới chân cầu thang. Cậu bé người Mỹ gốc Phi 11 tuổi Anderson Jones được Edward thuê đến nhà hắn làm vài việc vặt giúp bà Zona. Khi tới nơi, Jones gõ cửa mãi mà không thấy trả lời. Cậu bé đẩy cửa bước vào và rùng mình khi thấy Zona nằm trên sàn nhà, hai chân duỗi thẳng, một tay đặt trên bụng, một tay buông thõng bên người, đầu nghiêng về một bên. Khi đến gần, cậu bé nhận ra đôi mắt mở trừng trừng khiếp sợ và thân thể đã cứng đờ, lạnh ngắt của bà Zona. Cậu chạy như bay về nhà và kể cho mẹ mình nghe những gì nhìn thấy. Edward la lên rồi vội vã trở về nhà, còn mẹ của Jones thì đi báo cho cảnh sát. Phải hơn một giờ sau, cảnh sát điều tra kiêm bác sĩ địa phương, tiến sĩ George W. Knapp mới có mặt tại hiện trường.

Trước khi cảnh sát đến, Edward đã vác thi thể Zona lên lầu, đặt cô nằm trên giường. Trái với phong tục địa phương, anh ta tự tay thay quần áo cho vợ. Edward mặc cho vợ một chiếc váy dạ hội lộng lẫy với cổ áo cao và cứng, kèm theo một tấm mạng che mặt và cổ cô. Bác sĩ Knapp đã tiến hành kiểm tra cơ thể nạn nhân để xác định nguyên nhân cái chết. Ông chú ý đến những vết thâm tím trên cổ nạn nhân nhưng không thể khám xét kĩ hơn vì Edward phản ứng rất dữ dội, nhất quyết ôm chặt vợ và yêu cầu để cho vợ anh ta được yên nghỉ trong thanh thản. Trước sự đau thương quá đỗi đó, bác sĩ chỉ có thể khám nghiệm qua loa và đưa ra một kết luận hời hợt: Chết do suy nhược trầm trọng.

Zona Heaster.

Khi mẹ của Zona nhận được tin buồn về cái chết của con gái, bà đau đớn thốt lên rằng: “Ác quỷ đã giết chết con tôi!”. Bà luôn cảm thấy hôn nhân của Zona và Edward sẽ đi đến một kết thúc xấu nhưng không nghĩ đến lại có ngày này. Bà bắt đầu xoáy sâu nghi ngờ vào Edward trước phản ứng thái quá của anh ta. Trong suốt đám tang, anh ta không cho phép ai lại gần và nhìn vào quan tài. Anh ta tỏ ra đau buồn và cũng có khi tức giận, lo lắng một cách khó hiểu. Anh ta đặt một chiếc gối ở một bên đầu Zona và quấn lại bằng một chiếc khăn. Anh giải thích làm vậy để giúp cô an nghỉ dễ dàng hơn. Bà Mary Jane không tin rằng con bà chết do suy nhược nhưng cũng không có cách nào chứng minh cái chết khuất tất của con. Zona đã được chôn cất vào ngày 24 tháng 1 năm 1897 tại nghĩa trang địa phương, ngày nay có tên gọi là nghĩa trang Soule Chapel Methodist, nằm ở ngoại ô Greenbrier.

Hồn ma trỗi dậy

Sau khi Zona được chôn cất, câu chuyện vẫn chưa kết thúc khi có hàng loạt điều kì lạ bắt đầu xảy ra. Sau đám tang, bà Mary lấy tấm khăn trải trong quan tài của Zona đem trả cho Edward nhưng anh ta không muốn lấy lại. Bà định đem vứt đi nhưng lại nhận thấy tấm khăn có mùi kì lạ nên quyết định đem đi giặt. Ngay sau khi thả tấm khăn vào bồn rửa, nước lập tức chuyển sang màu đỏ của máu. Bà giặt đi giặt lại nhiều lần, luộc bằng nước sôi, phơi nắng nhiều lần nhưng vẫn không thể loại bỏ cái màu kinh khiếp ấy.

Đến lúc này, bà tin chắc con mình bị sát hại. Bà nghĩ rằng chỉ có Zona có thể nói ra những gì đã xảy ra. Thế nên bà bắt đầu cầu nguyện rằng Zona sẽ trở về từ cõi chết để giải thích về cái chết bất ngờ và kì lạ ấy. Bà đã cầu nguyện mỗi đêm trong bốn tuần liên tiếp và điều kì diệu đã xảy ra khi Zona “trở về”.

Vào một buổi tối, khi bà Mary Jane thắp đèn dầu và nến để cầu nguyện thì xuất hiện một quầng sáng trắng. Zona xuất hiện một mình, hữu hình, có máu thịt và lạnh buốt khi chạm vào. Zona muốn nói chuyện với bà nhưng còn do dự, và Zona đã không ở lại lâu. Hôm sau, bà Mary Jane tiếp tục cầu nguyện và ba đêm tiếp theo, Zona vẫn xuất hiện và thậm chí còn kể cho mẹ nghe về câu chuyện của mình.

Zona kể chồng cô là một kẻ tàn ác và đã đánh đập cô rất nhiều. Vào buổi tối trước khi chết, chồng cô trở về nhà và nổi cơn thịnh nộ khi cô không nấu thịt cho bữa tối. Trong khi cô đã chuẩn bị bữa tối chu đáo với nhiều món khác như bánh mì, bơ, nước sốt táo, mứt trái cây. Anh ta giận dữ đi về phía cô, nắm chặt đầu cô trong hai bàn tay và vặn gãy cổ cô. Như để chứng minh, hồn ma Zona từ từ xoay đầu lại quay hẳn về phía sau.

Sau cuộc gặp gỡ kì lạ, bà Mary Jane đã tìm gặp công tố viên địa phương là ông John Alfred Preston để thuyết phục ông điều tra lại cái chết của con gái. Bà khẳng định đó không phải là một giấc mơ và bà hoàn toàn tỉnh táo. Trong cuộc gặp gỡ ấy, Zona còn mô tả nhà cô và những đặc điểm ở nơi con bà sống, nơi mà bà chưa hề biết rõ trước đó. Mặc dù không thể mở lại vụ án vì một câu chuyện ma, hơn nữa chứng cứ bà đưa ra thiếu khoa học và đầy mê tín nhưng trước sự nài nỉ của bà Mary và áp lực dư luận từ những người dân trong thị trấn, công tố viên đã miễn cưỡng tiến hành điều tra lại vụ án. Khi ông nói chuyện với tiến sĩ Knapp, người khám nghiệm thi thể Zona trước đây, nghi vấn về những vết thâm tím trên cổ được lật lại. Và họ quyết định khai quật tử thi để khám nghiệm lại, một hành động chưa từng có ở vùng nông thôn phía Tây Virginia trước thời điểm đó.

Án oan được phá nhờ hồn ma

Ngày 22 tháng 3 năm 1897, gần hai tháng sau cái chết của Zona, mộ cô đã được đào lên bất chấp sự phản đối của Edward. Cuộc khám nghiệm kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ với những phương pháp hiện đại và khoa học nhất. Và nguyên nhân thực sự của cái chết đã được tìm ra: cổ Zona đã bị bẻ gãy, khớp giữa đốt sống đầu tiên và thứ hai bị trật, khí quản bị nát chứng tỏ cô đã bị bóp cổ cho đến chết.

Từ kết quả khám nghiệm này cùng với những hành vi của Edward trong cuộc điều tra, anh ta đã lập tức bị bắt vì tội giết người có chủ đích. Trong khi chờ xét xử, hắn bị giam tại một nhà tù ở Lewisburg trên đường Washington. Trong khi điều tra hồ sơ của Edward, cảnh sát đã tìm thấy nhiều tình tiết khả nghi. Edward là người có tính khí nóng nảy. Hắn đã nhiều lần hành hung người vợ đầu và đuổi cô ta ra khỏi nhà. Người vợ đầu này đã ly hôn trong khi Edward bị giam trong tù vì tội ăn cắp ngựa. Người vợ thứ hai của hắn cũng chết một cách đầy bất ngờ và bí ẩn chỉ sau ngày cưới một năm với một vết thương trên đầu mà hắn ta giải thích người vợ này đã bị ngã và đập đầu vào một tảng đá. Tất nhiên lời giải thích ấy rất khó tin và Edward đã khôn ngoan rời khỏi khu vực đó, chuyển đến Greenbrier.

Trong thời gian ở tù, Edward vẫn hết sức tỉnh táo và bình tĩnh khi nghĩ rằng người ta không thể kết tội hắn đã giết Zona vì không có chứng cứ chống lại hắn. Khi tiến hành xét xử, mẹ Zona được gọi lên làm chứng. Bà kể lại câu chuyện hồn ma của Zona đã xuất hiện và gọi tên kẻ giết cô. Trong quá trình thẩm vấn, Edward một mực phủ nhận những cáo buộc về tội giết người nhưng chính những lời khai, hành vi, thái độ của anh ta đã trở thành bằng chứng xác thực tội giết người của anh ta. Thông thường một phán quyết như thế sẽ dẫn đến án tử hình nhưng do tính chất gián tiếp của các bằng chứng, Edward chỉ bị kết án tù chung thân. Tháng 7 năm 1897, Edward được chuyển đến nhà tù ở tiểu bang Moundsville, phía Tây Virginia. Anh ta sống ở đây ba năm, sau đó mất khi dịch sởi và quai bị tràn qua khu vực nhà tù.

Sau khi vụ án kết thúc, bà Mary Jane khẳng định không còn thấy hồn ma Zona xuất hiện nữa. Chính quyền Greenbrier khẳng định câu chuyện về cái chết của Zona đã trở thành một dấu ấn lịch sử gắn liền với mảnh đất này. Xung quanh vụ án hồn ma Greenbrier còn có khá nhiều nghi vấn. Liệu hồn ma của Zona có thực sự có thật? Hay là Mary Jane tin rằng chính Edward là thủ phạm nên đã dựng nên câu chuyện ấy để kết tội anh ta? Dù trong trường hợp nào thì nếu không có những câu chuyện ma quái về Zona, vụ án của cô không thể được lật lại, Edward không bao giờ bị đưa ra xét xử và hồn ma của Zona cũng không được báo thù.

Ngày nay, trên đại lộ Route 60 gần nghĩa trang nơi chôn cất Zona, một tấm bia đã được dựng lên với nội dung: “Được an táng trong nghĩa trang gần đây là Zona Heaster Shue. Cái chết của cô vào năm 1897 được cho là do nguyên nhân tự nhiên cho đến khi hồn ma của cô xuất hiện nói với mẹ cô rằng cô bị giết chết bởi Edward, chồng cô. Khám nghiệm trên thi thể được khai quật đã xác minh lời giải thích của hồn ma hiện hình. Edward bị kết tội giết người, đã bị tống giam trong nhà tù tiểu bang. Đây là trường hợp duy nhất được biết đến mà lời khai của hồn ma giúp buộc tội kẻ giết người”. Vụ án nổi tiếng đến mức nơi có tấm bia chú thích ấy đã trở thành địa điểm du lịch tâm linh, thu hút hàng ngàn khách du lịch mỗi năm