Phía sau “Đèn lồng đỏ” của chàng đầu bếp thành công gốc Việt

Thành công nhờ đam mê

Cho đến tận bây giờ, mặc dù đã nhiều lần chia sẻ với những người yêu mến về đến tuổi thơ và con đường trở thành một đầu bếp, một người thành công trong lĩnh vực nhà hàng, Luke Nguyễn vẫn không khỏi bồi hồi khi nghĩ tới gia đình và những ngày tháng khó khăn. Bởi chính những ngày tháng tuổi thơ ấy đã không chỉ rèn giũa cho anh tính cách, cách làm việc tuyệt vời mà còn thắp lên những đam mê thực sự. Chính vì vậy mỗi lần nói đến người đầu bếp thành danh Luke Nguyễn ngày nay, không thể không nhắc đến con đường vòng mà anh đã chọn.

Cũng giống như nhiều bậc làm cha làm mẹ, sau nhiều vất vả khó khăn trong cuộc sống, phấn đấu có được một cuộc sống tốt đẹp cho gia đình, cho con cái, cha mẹ của Luke Nguyễn luôn muốn những điều tốt nhất cho con mình. Không phủ nhận rằng cha mẹ của anh đã rất kỳ vọng và mong muốn anh trở thành một bác sĩ, kỹ sư... một người có vị thế trong xã hội với một tương lai tươi sáng. Gia đình anh tìm đường tới nước Úc năm 1979 sau khi lưu dạt tại Thái Lan. Anh đã được sinh ra tại Thái Lan và theo cha mẹ tới Úc với tất cả sự khởi đầu bằng con số 0. Để mưu sinh tại nơi đây, cha mẹ anh đã phải làm rất nhiều nghề, làm việc cho nhiều hãng xưởng, nhận đồ may gia công về làm... Họ làm rất nhiều để có đủ tiền nuôi sống gia đình, các con được có những điều kiện học tập và sinh sống tốt tại nơi đây.

Cũng chính vì vậy, anh Luke Nguyễn còn nhớ, khi còn bé cha mẹ thường xuyên vắng nhà, mấy chị em tự bảo nhau chăm lo cuộc sống. Vì thế ngay từ bé tính tự lập đã được hình thành trong anh. Không những vậy, sự chăm chỉ, chịu khó và làm việc không ngừng nghỉ của cha mẹ đã ngấm vào máu anh từ lúc nào. Những điều này đều được anh phát huy rất tốt trong công việc của mình, góp phần tạo nên những thành công có được ngày nay của Luke Nguyễn.

Sau khi tích góp được chút vốn liếng, gia đình anh mở một tiệm ăn. Cũng chính trong tiệm ăn của gia đình này, cậu bé Luke Nguyễn đã chứng kiến hết những khó khăn, cực nhọc của người làm nghề nấu ăn. Nhưng bên cạnh đó, Luke Nguyễn cũng cảm nhận được niềm vui của người đầu bếp khi làm ra được món ăn nhiều người thưởng thức thế nào. Lên 10 tuổi, trong đầu của cậu bé Luke Nguyễn đã có một ý nghĩ rằng chắc chắn sau này mình sẽ mở một nhà hàng. Có thể lúc đó nó chỉ là một ý tưởng trẻ con, ngộ nghĩnh như bất cứ đứa trẻ nào trong quãng đời tuổi thơ từng tưởng tượng lớn lên mình sẽ làm bác sĩ, giáo viên, ca sỹ... Thế nhưng với nhiều bạn bè cũng lứa, những ý nghĩ đó có thể thay đổi theo thời gian. Còn với cậu bé Luke Nguyễn, tự bao giờ, việc nấu nướng đã trở thành một niềm đam mê âm ỉ cháy và trở thành một đầu bếp chính là ước mơ trong sâu thẳm trái tim.  

Bất cứ bậc làm cha làm mẹ nào khi đã hiểu sự vất vả trong nghề chẳng bao giờ muốn con đi theo nghiệp ấy cả. Cha mẹ của Luke Nguyễn cũng mong con ăn học tử tế, không phải vất vả kiếm tiền. Mặc dù Luke Nguyễn vẫn luôn giữ niềm đam mê của mình nhưng anh đã làm vừa lòng cha mẹ bằng việc theo học đại học ngành công nghệ thông tin. Nói là học để làm vừa lòng cha mẹ là hoàn toàn có thật đối với Luke Nguyễn. Bởi sau quãng thời gian học tập, anh càng nhận ra rằng đây không phải là con đường đúng của mình. Ban đầu, chàng sinh viên Luke Nguyễn nghỉ học nhưng không dám nói với cha mẹ, sợ rằng cha mẹ sẽ phiền lòng. Nhưng sau đó anh biết không ai có thể ủng hộ mình hơn chính gia đình của mình. Anh nói với cha mẹ: Dù sau này con có trở thành một ai đó và kiếm được rất nhiều tiền, chắc chắn điều đó không mang lại hạnh phúc cho con. Tất nhiên cha mẹ anh đã rất lo lắng, nhưng biết tính cách của con trai mình, họ đã tin tưởng và đồng ý cho anh theo đuổi đam mê. Sống trọn với đam mê đối với anh đó đã là sự thành công.

Luke Nguyễn dạy các em tại Trung tâm nuôi dạy trẻ em khuyết tật Nguyễn Nga (Quy Nhơn).

Dù sau này được đào tạo ở trường dạy nấu ăn chuyên nghiệp, người thầy đầu tiên của Luke Nguyễn chính là bác đầu bếp lâu năm tại nhà hàng của gia đình. Và sau đó, chính từ cha mẹ mình, Luke Nguyễn không những học được cách nấu nướng với cả trái tim mà còn học được sự chịu khó, nghiêm túc và vươn lên không ngừng nghỉ - một tính cách của người đầu bếp tuyệt vời. Nhà hàng Đèn lồng đỏ của anh nhiều năm trở thành một trong những nhà hàng được bình chọn xuất sắc nhất. Năm 2008, anh được nhận giải thưởng về lĩnh vực nhà hàng tại Úc mang tên Restaurant and Catering Ethnic Business Award.

Hạnh phúc trọn vẹn ở quê hương

Năm 19 tuổi, lần đầu tiên Luke Nguyễn được quay trở về thăm quê hương Việt Nam. Mặc dù vậy, anh nói tiếng Việt rất sõi. Trong gia đình anh từ nhỏ tất cả mọi người đều nói tiếng Việt và giữ gìn những nét truyền thống quê hương. Ngày ấy anh đã từng suy nghĩ về việc trở thành một người làm việc trong ngành nhà hàng. Hơn ai hết anh biết rằng nếu thực sự lựa chọn con đường này, anh phải đầu tư hết công sức và thời gian của mình vào nó. Chính vì vậy, Luke Nguyễn thực hiện một chuyến đi về thăm quê hương, về thăm bà nội của mình. Ngay lập tức chàng thanh niên trẻ bị cuốn hút bởi ẩm thực và văn hóa của chính quê hương mình. Luke Nguyễn tự nhủ chắc chắn một ngày nào đó anh sẽ quay trở lại nơi đây để học hỏi và tìm hiểu văn hóa và con người Việt Nam.

Sau này những chuyến đi trở về quê hương của anh không chỉ còn là việc tìm hiểu và đắm chìm trong đam mê ẩm thực của mình, cũng không chỉ là việc viết sách với hai cuốn sách Bí quyết của Đèn lồng đỏ và Khúc hát Sapa trở thành những cuốn sách bán chạy nhất tại Úc hay việc bén duyên truyền thông với việc trở thành người quảng bá ẩm thực Việt Nam nói riêng và truyền bá niềm say mê về ẩm thực văn hóa nói chung. Một lần khi ở tại Việt Nam, Luke Nguyễn đã gặp một em nhỏ không được đi học vì không có đủ tiền đóng học phí. Anh tìm hiểu và được biết chỉ cần 100 đô la là có thể đủ cho em đóng tiền học 1 năm. Luke Nguyễn cảm thấy mình sẵn sàng bỏ ra 100 đô la để đóng tiền học cho em. Nhưng với kinh nghiệm sống của mình, anh hiểu số tiền của mình cho em có thể không được sử dụng vào việc học tập. Có thể em nhỏ sẽ mang tiền về cho bố mẹ để mua gì đó ăn. Anh nhận ra điều quan trọng là phải làm cho điều kiện sống của các em nhỏ tốt hơn, lúc đó việc giáo dục mới được nghĩ đến.

Năm 2009, Luke Nguyễn và bạn gái của mình, Suzanna đã thành lập một Quỹ từ thiện Đèn lồng đỏ tại Hội An. Anh kết hợp với Tổ chức REACH Việt Nam để thành lập các lớp dạy nấu ăn, pha chế, tiếng Anh và các lĩnh vực liên quan đến nhà hàng, ẩm thực là thế mạnh của Luke Nguyễn. Gần như toàn bộ các em nhỏ sau khi được đào tạo ra đều có việc làm, thậm chí ở nhiều nhà hàng và khách sạn cao cấp nhất. Mô hình được phát triển ở Đà Nẵng, TP Hồ Chí Minh và Hà Nội. Luke Nguyễn còn đau đáu trong lòng về nhiều mô hình đào tạo khác. Làm được vậy, anh cảm thấy hạnh phúc của mình trọn vẹn hơn, ý nghĩa hơn trên chính mảnh đất quê hương thân yêu.

Luke Nguyễn yêu Việt Nam và đặc biệt con người Việt Nam vô cùng. Đối với anh sự thân thiện, những nụ cười trên môi khiến anh được tiếp thêm sức sống. Anh nhận thấy nhiều người vẫn còn chưa đủ ấm no, nhưng sự lạc quan và những nụ cười của họ đã khiến anh thấy cuộc đời tuyệt đẹp hơn biết bao. Anh yêu những giờ phút lang thang trên các con hẻm, trò chuyện với những người bán hàng về các cách nấu nướng, chế biến món ăn mà qua đó anh học được rất nhiều điều mình chưa biết. Đối với anh, người làm nghề nấu nướng không bao giờ ngừng được việc học hỏi, không bao giờ có thể biết hết được tất cả sự phong phú của các món ăn quanh mình. Chính vì vậy giờ đây anh vẫn là chàng đầu bếp du mục, lang thang khắp nơi để tìm hiểu và quảng bá ẩm thực tới mọi người trên thế giới. Những chương trình truyền hình giới thiệu ẩm thực của anh được vô cùng yêu thích tại Úc và nhiều nơi. Nhưng dù có đi nơi đâu, Luke Nguyễn vẫn luôn mong muốn được trở về quê hương bởi anh biết anh còn nhiều điều chưa biết về Việt Nam cũng như còn nhiều điều anh cần làm tại nơi đây