Khủng long bao nhiêu tuổi?

Nhiều người trong chúng ta biết rõ rằng khủng long là một loài sinh vật có nhiều năm tuổi, được liệt vào hàng cụ tổ trong muôn loài. Tuy vậy, một khám phá mới và gần đây nhất trong một mỏ đá vôi nằm ở tiểu bang Saxony-Anhalt miền Đông nước Đức chứng minh lại rằng, chúng “già” hơn 15 triệu năm so với ước tính trước đây của các nhà khoa học.

Thật vậy, theo một bài viết đăng trên tờ báo địa phương Mitteldeutsche Zeitung, các nhà khảo cổ học làm việc tại mỏ đá vôi đó vừa phát hiện nhiều dấu tích khủng long và cho biết chúng có niên đại đến 250 triệu năm – xưa hơn bất kỳ bằng chứng nào về các loài khủng long từng được công bố.

Tuy các viên chức thuộc Cục Bảo tồn các lăng tẩm và khảo cổ Đức không tiết lộ gì thêm ngoài thông tin vừa nêu, nhưng cộng đồng khoa học lại rất phấn khởi trước thông tin mới này. Họ cho rằng nếu niên đại của các dấu tích khủng long được xác định là chính xác và được thừa nhận, thì phát hiện mới sẽ giúp làm sáng tỏ thời kỳ xuất hiện đầu tiên của các loài khủng long trên địa cầu. Một chuyên gia khảo cổ xác nhận rằng khám phá mới “có tầm quan trọng đặc biệt nhạy cảm đối với khoa học”.

Cho đến nay, các nhà khoa học vẫn cho rằng, khủng long trước tiên tiến hóa từ loài khủng long tiền sử (archosaurs) có niên đại khoảng 235 triệu năm trước, tức khoảng 15 triệu năm sau sự hình thành các dấu tích khủng long vừa được phát hiện. Archosaurs là những sinh vật tựa như loài thằn lằn, có thể hình nhỏ hơn nhiều so với hầu hết các loài khủng long từng được biết. Các loài cá sấu vùng Nam Mỹ, cá sấu thường và một số loài chim hiện nay dường như cũng là hậu duệ của một số loài khủng long biết bay tiền sử.

Tất cả các loài khủng long đã bị tận diệt cách nay khoảng 65 triệu năm. Các nhà khoa học có khả năng sử dụng xương, hóa thạch, dấu chân và các dấu tích khác để tái tạo lại cái gọi là kỷ Mesozoic. Đó là giai đoạn khủng long có mặt trên khắp thế giới, được chia tiếp thành 3 thời kỳ nữa là: Triassic, Jurassic và Cretaceous. Với phát hiện mới hiện nay, có khả năng những năm đầu của thời kỳ Triassic sẽ phải lùi thêm 15 triệu năm nữa vào lịch sử.

Các công trình khai quật tại Đức từ lâu đã cung cấp nhiều đầu mối những năm đầu tiên nhất của sự sống các loài khủng long. Thật vậy, bộ xương khủng long còn nguyên vẹn đầu tiên được phát hiện trên thế giới được khai quật trên nước Đức, dưới tên gọi khủng long Archaeopteryx. Nó giúp cung cấp bằng chứng về mối quan hệ giữa khủng long và loài chim hiện đại. Nhà khoa học Richard Owen thông báo đầu tiên nhất về phát hiện khủng long vào năm 1863, như một hỗ trợ quan trọng cho học thuyết tiến hóa một thời gây tranh cãi của Charles Darwin