Ngôi nhà ma ám

Đây là nơi ở của Sarah Winchester, vợ của tay lái súng William Wirt Winchester, ngày nay đây là một địa điểm du lịch khá hấp dẫn.

Dưới sự giám sát của Sarah Winchester, toà nhà này được xây dựng liên tục trong vòng 24 giờ/ngày, 7 ngày/tuần, 365 ngày/năm, liên tục cho đến khi Sarah qua đời vào ngày 5/9/1922. Chi phí xây dựng toà nhà vào thời điểm đó là 5,5 triệu đô-la.

Ngôi nhà không chỉ nổi tiếng bởi kích thước mà còn bởi ý tưởng lạ lùng để xây dựng nó. Nữ chủ nhân của dinh thự này khi sinh thời còn tiết lộ rằng, dinh thự này được xây dựng lên như một sự an ủi linh hồn những hồn ma quá cố đã bị chồng của bà giết hại bằng súng trường.

Toà dinh thự xinh đẹp này toạ lạc ở số 525 Nam Winchester Blvd thuộc San Jose, bang California. Sau cái chết của người con gái thân yêu Annie vào năm 1866, và người chồng vào năm 1881, nhằm tìm kiếm thú vui tinh thần của chính mình, Sarah Winchester đã tham khảo lời khuyên từ một bà đồng - là bạn bè thân thiết của mình.

Theo tư liệu lịch sử, bà đồng đã cho Sarah biết rằng đâu đó trong gia đình của bà tồn tại một lời nguyền, lời nguyền này bắt nguồn từ những vụ giết người mà chồng bà đã tham gia vào lúc sống. Bà đồng cảnh báo Sarah Winchester rằng "đang có hàng ngàn hồn ma đang muốn trỗi dậy tìm các thành viên gia đình bà để báo thù".

Mặc dù câu chuyện này đang gây ra nhiều đồn đãi, song nhiều người tin rằng bà đồng Boston đã khuyên Sarah Winchester rằng bà nên bỏ ngôi nhà ở New Haven và tiến về phía Tây, nơi đó bà Sarah phải xây dựng nơi ở cho riêng mình, khi đó các hồn ma cũng sẽ không còn ám hại bà nữa.

Bà đồng còn cảnh báo rằng, Sarah không được có ý nghĩ dừng xây ngôi nhà. Nếu bà tiếp tục xây dựng, bà sẽ còn sống. Nếu ngừng xây dựng, bà sẽ chết.

Vẫn còn có điều gì đó xoay quanh câu chuyện này, nhưng điều dễ nhận thấy rằng, Sarah Winchester đã đến phía Tây, định cư ở California, và tại đó bà xây dựng toà nhà cho riêng mình.

Được thừa hưởng khoản tiền hơn 20 triệu đô-la từ người chồng quá cố, Sarah Winchester  còn nhận gần 50% khoản tiền thừa kế từ công ty Sản xuất súng ống của chồng, đem lại cho bà khoản thu nhập gần 1000 đô-la/ngày, phần nhiều khoản thu nhập này không bị đóng thuế cho mãi đến năm 1913. Tất cả những khoản này đem lại cho bà khoản tài sản kếch xù, tạo ngân quỹ cho việc xây dựng toà dinh thự xinh đẹp.

Trước trận động đất vào năm 1906, ngôi nhà được xây dựng tổng cộng 7 tầng, nhưng ngày nay tầng thứ 04 là tầng cao nhất của toà nhà. Ngôi nhà được xây dựng hầu hết bằng loại gỗ tùng bách có sẵn ở California. Toà dinh thự này có tổng cộng 106 phòng, gồm 40 phòng ngủ và 2 phòng khiêu vũ. Toà dinh thự có 47 lò sưởi, 10.000 của sổ bằng kính, 17 ống khói, 2 tầng hầm và 3 cầu thang.

Thời điểm đó, Sarah Winchester làm chủ 162 mẫu Anh (tương đương khoảng 650,000 m² đất), nhưng hiện nay diện tích này bị thu hẹp chỉ còn 4,5 mẫu Anh (tương đương khoảng 24,000 m² đất) diện tích này chỉ vừa đủ cho toà dinh thự và các công trình phụ lân cận toà nhà.

Toà nhà có những bộ chân giá cắm nền làm bằng vàng, bạc; nền nhà khảm các đồ quý. Toà nhà có một hệ thống cầu thang đặc biệt, cho phép Sarah Winchester có thể bước vào bất cứ nơi nào của toà nhà. Gần 76.000 lít sơn được dùng để sơn phết toàn bộ toà nhà.

Trong toà nhà này được thiết kế với nhiều tiện nghi mà các ngôi nhà thời đó thường không thông dụng như hệ thống hơi nước, và hệ thống thông gió, hệ thống nhà vệ sinh khá hiện đại với ống cống riêng, hệ thống chiếu sáng bằng khí ga, vòi tắm nước nóng...

Ngôi nhà còn đầy rẫy những cây chuyện liên quan đến Winchester, về sự phòng ngừa của bà với những ác ma. Có hẳn một hệ thống lối đi mạng nhện bao bọc cả ngôi nhà. Con số 13 rất quan trọng và thường hiện diện trong toà nhà như  bộ giá nến với 13 ngọn nến, 13 móc treo quần áo trên tường, 13 ô cửa kình màu.

Tham gia vào đó, là toà nhà có hẳn một đội ngũ với 13 chuyên gia làm vườn. Ngày nay, có một vài tour thường đổ khách đến tham quan toà nhà, như tour tham quan ngôi nhà ma vào ban đêm của ngày lễ Halloween và ngày 13 thứ Sáu. Những hồn ma rùng rợn vẫn còn lãng vãng đâu đó quanh ngôi nhà khi đêm về...