Valentin Rasputin sinh ngày 15/3/1937 tại làng Usti-Uda tỉnh Irkutsk, miền Đông Sibir, trong một gia đình nông dân. Tuổi thơ nhà văn tương lai trôi qua ở làng Atalanka về sau bị rơi vào vùng ngập lụt của Nhà máy thủy điện Bratsk. Sau khi tốt nghiệp trường tiểu học địa phương, Rasputin phải đi học trường trung học cách nhà 50 cây số. Giai đoạn này đã được ông kể lại trong truyện ngắn nổi tiếng "Những bài học tiếng Pháp" (1973).
