Nhắc tới người anh nuôi, anh Nguyễn Mạnh Thường kể: “Tôi phục nhất ông ấy tài bắt ếch. Mùa hè, nhiều hôm hai anh em tôi đi soi ếch cả đêm. Nhiều lần ông ấy đi từ trường về đến nhà có 3 cây số thôi mà bắt được cả xâu ếch. Lúc tôi lấy vợ ra ở riêng, để xây nhà thì phải tự đóng gạch, ông ấy cứ rảnh lại về đóng gạch với tôi, có hôm còn rủ thêm mấy chục người trong lớp về giúp tôi đóng gạch đủ để tôi xây nhà”.
Suốt 7 năm học ở Việt Nam, Thoongkhên Bunmặn không về Lào lần nào, nhưng nỗi nhớ nhà cũng được vợi bớt bởi ở làng quê này, anh đã có một gia đình mới, với bố mẹ và các em rất mực yêu thương. Thoongkhên Bunmặn kể rằng, cho tới bây giờ, anh vẫn nhớ những cái Tết thời khốn khó ấy, dù thiếu thốn vật chất nhưng luôn ấm áp.
Năm 1984, Thoongkhên Bunmặn tốt nghiệp trở về nước công tác. Bữa chia tay, cả nhà ai cũng bùi ngùi vì ngày ấy đi lại trong nước còn khó khăn chứ nói gì ra nước ngoài nên ai cũng hiểu để có ngày gặp lại sẽ rất khó. Sau khi về Lào, Thoongkhên Bunmặn công tác ở nhiều đơn vị, nhiều địa phương; rồi sau đó anh được cử sang Liên Xô học tiếp. Vì thế, dù vẫn luôn nhớ về gia đình bố mẹ nuôi ở Việt Nam nhưng anh không có cơ hội quay lại thăm gia đình.
Mãi tới năm 2003, Thoongkhên Bunmặn mới trở lại Việt Nam để học Tiến sĩ tại Học viện An ninh nhân dân. Và việc đầu tiên là anh về Bắc Giang nhờ anh em ở Công an tỉnh tìm giúp gia đình bố mẹ nuôi.
Nhắc lại lần gặp gỡ sau gần 20 năm xa cách, anh Thường kể: “Hôm ấy mùa hè, tôi đang đi chăn bò thì thấy có người gọi về nhà có khách. Về nhà, thấy một đoàn đi xe biển xanh đang chờ trước cổng. Dù gần 20 năm mới gặp lại nhưng tôi vẫn nhận ra anh ấy ngay. Bố mẹ tôi thì mừng lắm, vì mấy chục năm rồi mới gặp lại con nuôi. Gia đình rất vui vì thấy anh ấy thành đạt”.
Tết năm 2006, lần đầu tiên Thoongkhên Bunmặn đưa vợ con từ Lào về Việt Nam ăn Tết với bố mẹ nuôi. Nhưng cũng chỉ được vài cái tết sum vầy, đông đủ ở nhà ông Nguyễn Trí Thức, bởi năm 2010 thì ông qua đời. Ngày bố nuôi mất, Thoongkhên Bunmặn về chịu tang. Suốt từ ngày đến giờ, Tết năm nào vậy, đúng ngày 28 tháng Chạp là anh lại đưa vợ con về ăn tết với “bà nội” và các em. Bởi giờ đây anh có một “nhiệm vụ” rất thiêng liêng chỉ giành cho người con trưởng trong những gia đình Việt: thắp hương cúng tổ tiên đêm Giao thừa. Không những thế, con trai của anh Thoongkhên Bunmặn sau này cũng được bố cho sang học đại học tại TP Hồ Chí Minh; giờ đây, anh lại gửi một cháu là con em gái sang học ở Thái Nguyên. Vì thế mỗi dịp lễ Tết, các cô chú lại lên đón cháu về thăm “bà nội”.
ghe chúng tôi hỏi đã sang thăm nhà con cả mấy lần rồi, bà Trong cười bảo: “Tôi cũng sang được hai lần rồi. Lần gần đây nhất là bố nó vào nhà mới, nhà to lắm. Hôm ấy họ hàng bên Lào đến ai cũng bất ngờ khi gặp gia đình ở Việt Nam sang. Hôm tôi về, mẹ nó cứ ôm lấy bà khóc làm tôi cũng khóc theo”.
Anh Nguyễn Tiến Linh, con út của bà Trong, hiện là Giám đốc doanh nghiệp ở Hà Nội, kể anh đã vài lần sang Lào thăm gia đình “bác cả”. Vài năm nay, cứ đúng 28 tháng Chạp, anh gác lại mọi công việc để lên sân bay đón anh chị với các cháu về ăn tết.
Nhắc lại những cái tết Việt ở gia đình bố mẹ nuôi, Thoongkhên Bunmặn nói như “khoe” rằng từ nhiều năm nay, bữa cơm tất niên bao giờ cũng rất đông bởi ngoài các em, con cháu trong nhà, “bà nội” còn mời cả họ hàng sang nên vui lắm. Trước hôm gia đình anh về Lào, bà lại làm cơm mời hết họ hàng đến chia tay. Chính cái tình cảm quyến luyến ấy khiến anh cứ mỗi dịp Tết Việt Nam, dù công việc của Giám đốc Công an tỉnh rất bận rộn, nhưng vẫn thu xếp để có những ngày nghỉ sum họp bên gia đình.
Có lẽ vì có duyên nợ với Việt Nam mà năm 1989, trong một lần đi công tác ở tỉnh Sầm Nưa, Thoongkhên Bunmặn gặp một người Việt Nam. Nghe anh nói tiếng Việt, ông mời về nhà chơi và kể rằng ông quê ở Thanh Hóa, vốn là bộ đội tình nguyện Việt Nam sang Lào từ những năm đánh Mỹ. Hết chiến tranh, gia đình ở quê không còn ai nên ông ở lại Lào, lấy vợ người Lào. Sau lần gặp ấy, Thoongkhên Bunmặn thường đến nhà ông chơi và rồi người đàn ông ấy sau này đã trở thành… bố vợ anh.
Từ nhiều năm nay, mỗi khi chuẩn bị về Việt Nam đón Tết, chị Khăm Sỉ, vợ anh, lại dành thời gian để lựa chọn thực phẩm và tự tay làm các món truyền thống của Lào như lạp sườn, thịt hun khói để mang về Việt Nam. Mỗi lần về là chị dâu cả với các em cô lại tíu tít bếp núc nấu đủ các món ăn Lào - Việt. Các con anh giờ đây dù cũng đã đi làm, nhưng cũng vì yêu quý gia đình ở Việt Nam nên dành thời gian nghỉ để lại cùng bố mẹ “về quê” Việt đón Tết.
Nhưng tình thân với Việt Nam của Thoongkhên Bunmặn không chỉ có thế, từ nhiều năm nay, Công an tỉnh Viêng Chăn, nơi anh làm Giám đốc, đã kết nghĩa với Công an tỉnh Hải Dương. Đại tá Thoongkhên Bunmặn và Ban Giám đốc Công an tỉnh Viêng Chăn đã chỉ đạo các đơn vị của Công an tỉnh phối hợp có hiệu quả với Công an tỉnh Hải Dương và các đơn vị khác của Bộ Công an Việt Nam trong hợp tác phòng, chống tội phạm và các lĩnh vực hợp tác mà Bộ Công an hai nước đã thống nhất.
Trước lúc chia tay, bà Trong nói với chúng tôi: “Tết này bố mẹ nó với bọn trẻ con lại về ăn tết với bác, các cháu về đây chơi nhé”. Trong ngôi nhà ở làng quê Việt này, tình hữu nghị Việt- Lào luôn nồng ấm bằng tình cảm gia đình thiêng liêng như thế.