Harry Cornwall Wheeler: Theo tiếng gọi lòng yêu nước

• Cảnh sát trưởng bị bắt vì liên quan tới băng đảng ma tuý
• Seth Bullock: Cảnh sát trưởng không cần súng
• Brian Paddick: Phó Cảnh sát trưởng nổi tiếng của thủ đô London

Tay súng xuất sắc

Harry C. Wheeler sinh ngày 23-7-1875, tại Jacksonville, bang Florida, Mỹ. Ông là con trai của Đại tá William B. Wheelsex của quân đội Mỹ. Năm 1897, ở tuổi 22, Wheeler nhập ngũ Trung đoàn Kỵ binh số 1 và chiến đấu trong chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha. Năm 1902, Wheeler được xuất ngũ vì lý do sức khỏe. Ông được cho là một tay súng xuất sắc với khả năng sử dụng cả súng trường và súng lục. Sau khi rời quân đội, năm 1903 Wheeler gia nhập Đội đặc nhiệm Arizona và được thăng cấp lên Trung sĩ chỉ 4 tháng sau đó.

Ngày 23-10-1904, Wheeler đã tham gia vào cuộc đấu súng đầu tiên trong đời mình tại quán rượu Palace Saloon ở Tucson, lãnh thổ Arizona. Mọi chuyện bắt đầu vào đêm khuya hôm đó khi tên Joe Bostwick trùm khăn kín đầu vượt qua cửa sau để vào quán rượu Palace Saloon cướp tiền. Hắn ta vung khẩu súng Colt .45 và hét: "Giơ tay lên!".

Lúc ấy, vẫn còn 4 nhân viên đang phục vụ trong quán rượu Palace Saloon cùng vài khách đang chơi bài. Một người khách tên là M.D. Beede đã nhanh chân chạy ra đường Congress để báo lực lượng an ninh.

Bên trong quán rượu Palace Saloon, Bostwick dồn tất cả mọi người vào một phòng. Sau đó, hắn ta đi đến chiếc bàn khách chơi bài của khách chơi dở gom hết tiền bỏ vào túi. Và điều mà hắn ta không biết là ở bên ngoài là Trung sĩ Harry Wheeler của Đội đặc nhiệm Arizona đã có mặt.

Đội đặc nhiệm Arizona.

Wheeler rút khẩu Colt Single Action Army khỏi thắt lưng và tiến vào quán rượu. Bostwick phát hiện ra cảnh sát Wheeler và bắn thẳng về phía ông. Đặc nhiệm Wheeler liền bắn trả. Bị thương nặng, Bostwick ngã gục xuống sàn.

Trong thời gian công tác trong Đội đặc nhiệm Arizona, Wheeler đã tham gia vào một vụ đấu súng khác ở Benson. Sự kiện này được gọi là "Shootout in Benson". Sự việc diễn ra vào ngày 27-2-1907, khi Trung sĩ Wheeler cố gắng bắt giữ một người đàn ông tên J. A. Tracy ở Benson.

Không ai biết lý do tại sao Tracy bị bắt giữ, nhưng tên này đã chống lại lực lượng thực thi pháp luật quyết liệt. Tracy bắn lén vào Trung sĩ Wheeler khi lực lượng an ninh đang truy tìm hắn ta. Phát đầu tiên, Tracy nhắm vào Wheeler nhưng bị trượt. Nhanh như chớp, Wheeler liền rút khẩu súng lục của mình bắn trả. Khoảng cách đấu súng là khá gần, thế nên, cả Tracy và Wheeler đều bị thương nặng. Tên Tracy sau đó đã chết vì vết thương quá nặng. May mắn cho Wheeler, sau một thời gian điều trị ông đã bình phục.

Ngay trận đấu súng vào năm 1907, Wheeler đã thay thế Thomas H. Rynning trở thành Đội trưởng Đội đặc nhiệm Arizona. Ông chỉ huy lực lượng này cho đến khi được lệnh giải thể của chính phủ vào năm 1909. Harry C. Wheeler là Đội trưởng thứ ba trong lịch sử lực lượng Đặc nhiệm Arizona Ranger. Ông được xem là một hình mẫu hoàn hảo về tính chuyên nghiệp và sự dũng cảm.

Cảnh sát trưởng hạt Cochise

Năm 1911, 2 năm sau khi Đội đặc nhiệm Arizona tan rã, Wheeler được bầu làm Cảnh sát trưởng hạt Cochise. Ông được bầu lại vào năm 1914 và một lần nữa vào năm 1916. Chính trong thời gian đó, ông đã xử lý nhiều vấn đề phức tạp đang gia tăng dọc biên giới. Đặc biệt, buôn lậu qua biên giới Mexico là một vấn đề nghiêm trọng trong giai đoạn đầu thế kỷ.

Cảnh sát trưởng Harry Wheeler và vợ.

Ngày 1-1-1915, chính quyền tiểu bang Arizona ban hành lệnh cấm mua bán và sản xuất rượu, nơi đây trở thành một tiểu bang "khô hạn" rượu. Vì vậy, việc buôn lậu rượu vào Arizona đã trở thành một vấn nạn nghiêm trọng. Tất nhiên, vì hạt Cochise giáp Mexico và tiểu bang New Mexico, và cả hai vẫn cho phép sử dụng rượu. Nên hạt Cochise nhanh chóng trở thành một điểm đến hấp dẫn cho cả những kẻ buôn lậu rượu người Mỹ và người Mexico.

Trong nhiệm kỳ thứ hai và thứ ba của mình, Wheeler đã dành phần lớn thời gian để thực thi luật cấm rượu của tiểu bang Arizona, chống lại nạn sản xuất và buôn lậu rượu. Đêm ngày 5-3-1917, Cảnh sát trưởng Wheeler và Cảnh sát tư pháp Lafe Gibson đã tham gia một vụ đấu súng với nhóm những kẻ buôn lậu người Mexico. Đây được xem là trận đấu súng cuối cùng của Wheeler với tư cách là một cảnh sát ở khu vực biên giới Mỹ. Đêm ấy, Wheeler và Gibson truy đuổi những kẻ buôn lậu rượu ở dãy núi Chiricahua.

Lúc hoàng hôn buông xuống, hai cảnh sát quyết định dừng lại cắm trại để ngủ qua đêm. Những kẻ buôn lậu đã tấn công họ từ khoảng cách 200 m. Bằng cách đếm ánh sáng nhấp nháy từ phía tiếng súng, Wheeler và Gibson xác định rằng có ít nhất 4 tay súng Mexico bắn từ 4 vị trí khác nhau. 

Cuộc đấu súng kéo dài gần 1 giờ, hai bên bắn hết khoảng hơn 100 viên đạn. Với tài năng bắn súng thiện xạ của mình, Wheeler đã bắn chết một tên, trước khi số còn lại rút lui vào vùng núi. 

Sáng hôm sau, 2 cảnh sát đã thu giữ được rất nhiều thùng rượu do bọn buôn lậu bỏ lại. Wheeler vẫn là một người thi hành lệnh cấm rượu nghiêm ngặt trong suốt những năm cuối cùng với tư cách là Cảnh sát trưởng của hạt Cochise.

Thời kỳ này là giai đoạn hỗn loạn trong quan hệ lao động giữa công nhân với giới chủ, đặc biệt là cho công nhân mỏ.

Tháng 6-1917, tổ chức Công nhân công nghiệp IWW Local 800, một hiệp hội của công nhân khai thác mỏ của thị trấn Bisbee, đã bắt đầu một cuộc đình công chống lại Tập đoàn Phelps Dodge, một tập đoàn khai thác mỏ của Mỹ được thành lập vào năm 1834. Wheeler thành lập một lực lượng an ninh gồm 2.200 người đàn ông của thị trấn Bisbee và Douglas, để bảo vệ 2 thị trấn này. 

Chân dung Cảnh sát trưởng Harry Wheeler.

Ngày 12-7, họ đã bắt giữ 2.000 người trong thị trấn Bisbee. Gần 1.300 người đình công và những người ủng hộ họ đã bị trục xuất trong 23 chiếc xe gia súc đến Hermanas, New Mexico. Đây được gọi là vụ Trục xuất Bisbee.

Đồng thời, Cảnh sát trưởng Wheeler đã thành lập lực lượng an ninh ở tất cả các lối vào của thị trấn Bisbee và Douglas. Bất kỳ người dân nào muốn ra hoặc vào 2 thị trấn này đều phải có "hộ chiếu" do Cảnh sát trưởng Wheeler cấp. 

Bất kỳ người đàn ông lạ mặt nào xuất hiện trong thị trấn đều được lực lượng an ninh và cảnh sát đưa đến xét hỏi trong “tòa án Kangaroo” bí mật do chính Cảnh sát trưởng Wheeler làm thẩm phán. 

Hàng trăm công dân đã bị xét xử, và hầu hết trong số họ bị trục xuất và bị đe doạ bỏ tù nếu họ quay trở lại. Nhờ vậy, 2 thị trấn Bisbee và Douglas được đảm bảo về an ninh trật tự trong giai đoạn cực kỳ nhạy cảm về an ninh.

Gia nhập Thế chiến I

Khi Thế chiến I nổ ra, Wheeler đã từ chức Cảnh sát trưởng hạt Cochise vào tháng 3-1918 để gia nhập quân đội Mỹ. Với ông, được chiến đấu bảo vệ nước Mỹ là vinh dự lớn nhất của đời mình. Thế chiến I kết thúc, Wheeler lúc này mang quân hàm đại úy, xin giải ngũ.

Năm 1922, Wheeler một lần nữa chạy đua vào chức Cảnh sát trưởng hạt Cochise nhưng thất bại. Ông lập một nông trang ở Bisbee để vui thú điền viên. Ngày 17-12-1925, Wheeler mất vì bệnh viêm phổi lúc mới 50 tuổi. Ông đã sống một cuộc đời trọn vẹn và ý nghĩa nhất trong quãng đời ngắn ngủi của mình.

Theo đánh giá của nhiều sử gia Mỹ, Harry Wheeler là một cảnh sát trưởng vĩ đại, một đặc nhiệm Arizona xuất sắc và một công dân yêu nước nồng nàn.