Premier League: Cú nước rút nghẹt thở

Chỉ vài tháng trước thôi, khi Man City dẫn đầu bảng xếp hạng với khoảng cách điểm khá lớn, nhiều người đã chủ quan nghĩ rằng mùa giải năm nay chắc an bài sớm. Nhưng không ai ngờ, Liverpool đã có một chuỗi trận ấn tượng và so kè với Man City đến tận phút cuối cùng. Chỉ thua Man City đúng 1 điểm, Liverpool hoàn toàn có khả năng lật ngược thế cờ ở phút chót nếu như Man City không thể chiến thắng được chính áp lực đè nặng trên vai mình.

Liverpool dù là kẻ bám đuổi, với hiệu số kém hơn hẳn Man City, nhưng thật ra lại không chịu nhiều áp lực. Cơ bản, họ vừa đăng quang ở FA Cup và vẫn còn trận chung kết Champions League. Điều đó đồng nghĩa với việc dù có thất thế trước Man City ở Premier League đi nữa, thầy trò Klopp cũng đã có một mùa giải ít nhất là tạm thành công với 1 danh hiệu (FA Cup). Nếu thắng Real ở Paris, mùa giải của họ sẽ còn thành công vang dội hơn nữa. Do vậy, họ không bị ám ảnh về hai chữ thất bại. Trong khi đó, Man City chỉ còn Premier League mà thôi và nếu không giữ được chức vô địch này, thất bại chính là thứ mà thầy trò Pep Guardiola sẽ phải nhận về.

Lượt trận cuối, cả Man City lẫn Liverpool đều được chơi trên sân nhà. Đối thủ của họ đều có độ khó chịu tương đồng nhau nhưng có vẻ như Man City sẽ gặp khó hơn Liverpool. Dù Liverpool có thể sẽ không có Fabinho lẫn Salah nhưng những phương án thay thế của Klopp đều ổn định hơn trong khi phía Man City, việc có thể không có Kyle Walker chính là mấu chốt. Chính cựu HLV Arsenal là Arsene Wenger đã từng nhận định rằng, khi không có Walker, hệ thống phòng ngự của Man City rất dễ bị tổn thương. Những trận hoà và thua gần đây của Man City cũng đến từ chính sự vắng mặt của Walker, mà điển hình là trận thua Real Madrid ở Champions League, khi Real liên tục khai thác vào biên mà Walker thường trấn giữ.

Đối thủ của Man City ở vòng cuối lại có “tình cảm” cho Liverpool rất lớn. Đơn giản, Steven Gerrard là huyền thoại Anfield và đang làm HLV trưởng tại Aston Villa. Cú trượt chân của Gerrard năm nào khiến Liverpool mất cơ hội vô địch Premier League sau nhiều năm chờ đợi hẳn vẫn ám ảnh ông và nó có thể là động lực để ông cùng Aston Villa chơi một trận quyết tử như để đền đáp và tri ân CLB trong trái tim cựu tiền vệ tài hoa này. Đó là còn chưa kể tới Coutinho, lá bài chiến lược mà Gerrard mang về sân Villa Park. Coutinho cũng từng gắn bó với Liverpool rất lâu, vẫn còn mang tinh thần của thành phố cảng trong mình và chắc chắn anh sẽ minh chứng cho Pep Guardiola hiểu tinh thần ấy là như thế nào.

Sẽ rất lý thú khi Pep đang sử dụng một “linh hồn” cũ của Aston Villa trong đội hình của mình là Jack Grealish. Cầu thủ tài năng của tuyển Anh chuyển đến Man City mùa hè vừa rồi với khát vọng vươn mình trở thành nhà vô địch. Nhưng nếu như chính đội bóng cũ của Grealish lại là kẻ ngáng chân Man City đăng quang, đó sẽ là một trớ trêu nhất trong cuộc đời bóng đá của anh. Từ bỏ đội bóng mình gắn bó từ nhỏ để đi tìm vinh quang ở một CLB tầm vóc hơn, đó là một khát vọng chính đáng. Nhưng để trở thành nhà chinh phục thực sự thì không phải lúc nào cũng dễ dàng. Khi đã khoác áo một đội bóng như Man City, Grealish sẽ hiểu thế nào là thách thức ở tầm vóc Man City.

Thật ra, lợi thế của chặng nước rút này vẫn nằm trong tay Man City khi họ hơn cả điểm số lẫn hiệu số. Nhưng bóng đá vốn dĩ là bất khả tiên đoán và Pep cũng không ít lần ngã ngựa ở phút chót vì những tính toán quá cẩn trọng, chi tiết và kỹ lưỡng của mình. Sự cầu toàn đến mức ám ảnh chính là điểm yếu của ông. Trong khi đó, ở phía bên kia, Klopp vẫn luôn vậy: bình tĩnh và sảng khoái.

Chặng đua cuối cùng này chưa biết kết cục thế nào nhưng chắc chắn nó sẽ mang nhiều tình tiết gay cấn và hấp dẫn. Chính cuộc nước rút kiểu này mới là những thứ để khẳng định vì sao Premier League lại cuốn hút hơn bất kỳ giải vô địch quốc gia nào ở cấp độ toàn cầu. Và Man City hay Liverpool, ai ngã ở phút cuối, kẻ ấy cũng sẽ hứa hẹn một mùa giải mới còn hấp dẫn hơn nữa với ý chí phục hận được hun đúc mạnh mẽ hơn, quyết liệt hơn và cũng tốn kém đầu tư hơn.