Tháng 10 năm 1957, Liên Xô đã phóng vệ tinh Sputnik 1, đây là vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới. Kể từ đó đến nay, các nước trên thế giới đã phóng hàng ngàn vệ tinh nhân tạo lên quỹ đạo trái đất. Hiện nay, ước tính có khoảng 7.000 vệ tinh đang ở trên quỹ đạo và có hơn 2.000 vệ tinh vẫn đang được sử dụng, điều đó có nghĩa là hơn hai phần ba số vệ tinh ở trên không gian là vệ tinh rác.
