Hiệp hội Địa lý Quốc gia Mỹ (National Geographic Society) cho biết trong khi các đại dương khác được xác định theo vị trí địa lý và các mảng kiến tạo, thì Nam Đại dương được xác định bởi dòng chảy hải lưu của nó.
Các nhà khoa học tin rằng họ đã xác định được loại không khí sạch nhất thế giới, không có các hạt gây ra bởi hoạt động của con người, nằm ở khu vực Nam Đại dương, xung quanh Nam Cực.