Thời đỉnh cao, ông có hàng chục võ đường ở Lâm Đồng và Bình Định, có đến hàng nghìn đệ tử theo học. Không chỉ lẫy lừng trong giới võ thuật, Huỳnh Phi Thanh còn có quá khứ "chọc trời khuấy nước" với thâm niêm trên 10 năm làm "ông trùm" bãi vàng Tà In (Lâm Đồng). Gần hết cuộc đời tung hoành ngang dọc, khi xế bóng chiều tà, ông lại sống một cuộc đời lầm lũi, mưu sinh giữa chợ trời Gò Vấp (TP. Hồ Chí Minh).
