Hắn tự ký vào bản án tử hình

Jack Fisher, điều tra viên vụ án giết nhà thầu khoán Albert Hole, ôm ghì vào lòng tấm thân run bần bật của phạm nhân Alexandra Hole. Trong cơn xúc động, Jack hôn tới tấp lên đôi má Alexandra thay lời từ biệt, bởi lát nữa thôi, người đẹp sẽ bị hành quyết trên ghế điện; nhưng thực ra cô hoàn toàn vô tội…

Minh họa của Lê Tiến Vượng

Giám đốc nhà tù Eduard  Michel cùng các thành viên Hội đồng thi hành án bước vào. Họ dừng lại trước cửa căn xà lim đặc biệt.

- Thật đáng tiếc, thưa bà Hole! Đơn xin ân xá của bà đã bị thống đốc tiểu bang chính thức khước từ - Ngài Michel nghiêm giọng cho biết - Còn ông, cựu điều tra viên Fisher, yêu cầu ông tránh ra để chúng tôi làm việc. Ông đâu có phận sự gì ở đây nữa!

Từ linh cảm nghiệp vụ, Jack đoán chắc rằng cô không có tội; trong khi hầu hết những người còn lại đều khẳng định chính Alexandra đã dùng khẩu súng lục 9 ly bắn nhiều phát vào mặt chồng mình, khiến khuôn mặt nhà thầu khoán Albert Hole bị biến dạng… Jack Fisher biết “nữ hung thủ” không có khả năng làm cái điều ghê rợn ấy, bởi cá tính nhún nhường và đa cảm luôn lấn át tâm hồn cô. Tuy đời sống hôn nhân của họ chẳng mấy hạnh phúc, nhưng không bao giờ thoáng qua trong óc Alexandra cái ý nghĩ sẽ “ra tay” hạ sát Albert. Còn Hội đồng xử án thì một mực quy tội, rằng “thủ phạm cố ý giết chồng để chiếm đoạt tài sản cũng như tiền bạc”. Về phần mình, do khăng khăng bám vào ý kiến “khác với số đông” nhằm bảo vệ nữ phạm nhân, Jack đã bị người ta kiến nghị không cho anh tham gia “vụ Hole” nữa. Còn giờ đây người đẹp nhu mì đang thở lay lắt trên ghế tội nhân, nhẫn nhục chờ luồng điện cực mạnh sẵn sàng phóng ra…

Bất thình lình có tiếng chuông điện thoại len vào giữa bầu không khí ngột ngạt trước giờ hành quyết. Giám đốc Michel nhấc ống nghe lên vẻ cau có:

- Alô… Vâng, Eduard Michel đây!… Dạ, tôi nghe rõ, thưa ngài Donovan!…

Kế tiếp là sự im lặng như tờ, khiến Jack Fisher tưởng đất sắp sụp dưới chân. Anh không thể bình tâm đứng mục kích vẻ mặt từ đỏ ngả sang tái xanh của viên giám thị vốn nóng tính nữa. Jack nhảy bổ tới chỗ Eduard:

- Thống đốc Donovan vừa nói gì với ngài thế?

- Quỷ thật?!… Có kẻ đã thế mạng thay vì Albert Hole - Viên giám thị đáp giọng khô khốc - Giám định pháp y Liên bang cho biết dấu mống mắt trên xác chết tìm thấy không phải là của tay thầu khoán xấu số, mà thuộc về một người đàn ông khác được tàng thư lưu trữ xác nhận… Thống đốc tiểu bang lệnh cho tôi ngừng ngay vụ hành quyết khi chưa muộn…

Thiếu tá Michael Runi, trưởng phòng “án mạng” của Sở Cảnh sát thành phố quay sang nói với Fisher:

- Tớ sẽ tước phù hiệu cảnh sát của cậu, cả súng ngắn, quyền điều tra nghiệp vụ cũng như mọi danh hiệu được tặng thưởng trong suốt quá trình phục vụ mười mấy năm qua, nếu trong vòng 24 tiếng đồng hồ tới cậu không tìm ra tung tích Hole,Trung úy Jack Fisher ạ! Tớ thừa biết cậu là một điều tra viên dày dạn kinh nghiệm, nên mới quyết định giao lại vụ này cho cậu. Hole, hãy vào cuộc đi và đừng để tớ thất vọng đấy!

Điều đầu tiên Fisher muốn xem nhân thân đích thực của cái xác bất hạnh, thoạt trông rất giống tay thầu khoán Albert kia. Qua tàng thư máy tính đó là Olivier Johnson, một kẻ vô gia cư hành nghề cái bang. Hiển nhiên Hole đã cố ý “nhắm” Olivier bởi khuôn mặt cực giống mình, rồi rủ người ăn mày cả tin về ngôi biệt thự xa hoa và lạnh lùng bắn cả nửa băng đạn vào mặt Johnson, cốt để giới điều tra không nhận dạng ra.

Còn việc đổi quần áo của mình cho Olivier, cũng như “bỏ nhỏ” khẩu súng tang vật vào xắc của Alexandra, là thứ công việc “dễ như trở bàn tay” đối với một kẻ ma mãnh như Albert.

Tiếp đến Fisher thâm nhập vào văn phòng đã được niêm phong của viên thầu khoán nhẫn tâm, dò tìm giữa đống hồ sơ tài chính cao chất ngất. Trọn cả buổi chiều anh “chúi mũi” vào các hóa đơn điện tử thanh toán “chớp nhoáng” qua mạng. Từ những “phi vụ” còn lưu trong ổ cứng máy tính cá nhân của Hole, bật ra nhiều mối ngờ về những vụ buôn bán bất động sản phi pháp. Rõ ràng là A. Hole đã “qua mặt” giới chức thuế khóa hàng triệu đôla! Sau khi đã ních đầy túi, hắn quyết định từ bỏ “cuộc chơi”, ngụy tạo cái chết của mình và “đổ vấy” cho cô vợ Alexandra.--PageBreak--

Tận xế chiều thì “ánh sáng cuối đường hầm” mới chịu xuất hiện. Căn cứ vào tài khoản của một cái tên O.H.Johnson nào đó, được văn phòng của Hole “rót” đều đặn những lượng tiền cực lớn. Bằng biện pháp nghiệp vụ, Jack Fisher chẳng khó khăn gì để lần ra địa chỉ của O.H.Johnson: nhà nghỉ “Thủy tặc đen” tọa lạc gần cuối thành phố.

Chạng vạng tối, điều tra viên J. Fisher bước qua tiền sảnh “Thủy tặc đen”. Viên quản lý nhà nghỉ Dani Lerow giả bộ ngây ngô khi thấy một người vận sắc phục cảnh sát xuất hiện trước mặt.

- Xin chào người đại diện công quyền! Chỗ chúng tôi đâu có chuyện gì khiến ngài phải bận tâm?

- Tôi tìm Olivier Johnson. Ông ta ngụ ở phòng số mấy? - Fisher lên tiếng.

- Nhưng trước tiên ngài phải trình thẻ cảnh sát đã chứ, ngộ nhỡ là kẻ giả dạng thì sao - Dani cố gặng hỏi bằng giọng thật to nhằm đánh động ai đó…

Linh tính mách bảo, Fisher ngước nhìn lên tầng và nhìn thấy viên thầu khoán “bằng xương bằng thịt” đang thậm thụt ngó xuống. Trong khoảnh khắc, Hole lôi khẩu súng tự động hai nòng đã cưa báng giấu dưới áo khoác ra. Nhanh như cắt, Fisher ngã người lăn vội dọc mặt sàn giữa những tiếng súng nổ chát chúa… Tuy đã gặp may, nhưng anh không đề phòng “sức cản” từ phía sau: viên quản lý nhà nghỉ nhảy xổ tới nằm đè lên Fisher, tạo cơ hội để Hole có thời gian tẩu thoát. Hole hấp tấp đóng cửa chiếc xe hiệu Volvo xa xỉ của hắn lao vọt đi, trong khi Fisher “hất” Dani bằng một động tác mở chốt an toàn khẩu Colt 38 giắt dưới lưng…

Hai chiếc xe du lịch chạy như điên trên đoạn xa lộ vành đai. Trung úy Fisher lái “có nghề” hơn nên chẳng mấy chốc anh đã đuổi kịp chiếc Volvo. Không chút do dự, Fisher “ủi” thẳng đầu xe mình vào đít xe của Hole khiến hắn loạng choạng mất tay lái… Bất chợt lốp trước bên trái chiếc Volvo phát nổ, làm cả xe lật nghiêng bất chấp tốc độ cao. Túi khí an toàn bật ra, hất đầu Hole chúi về phía kính cửa bên phải vỡ rạn. Chiếc Volvo từ từ dừng lại, trong khi thám tử Fisher đã ra khỏi xe mình cùng với khẩu Colt lăm lăm trên tay. Hole đang rên rỉ vì đau, vết thương trên đầu máu chảy ròng ròng lan khắp khuôn mặt ác nhân của hắn.

- Xin ông đừng giết tôi, ngài cảnh sát! Ông cũng là người hành nghề kiếm tiền nuôi vợ con! Xin ông cứ cầm lấy chiếc cặp khóa số trên băng ghế sau, chỉ cần để tôi được sống…

Nhà thám tử khom người lấy chiếc cặp. Một tay anh cầm súng còn tay kia lần mở khóa theo tiếng đọc mã số phát ra từ miệng Hole. Bên trong là những cọc ngân phiếu xếp đầy ứ.

- Năm triệu USD! Của anh cả đấy, anh bạn dễ thương ạ!…

Hole chợt nín thinh. Hắn vừa ngửi thấy mùi xăng nồng nặc, nghĩa là bình chứa đã bị bể. Chỉ chút xíu nữa thôi chiếc xe đắt tiền này sẽ phát nổ, biến thành “quan tài bay” đem theo hắn xuống mồ.

- Xin ngài cảnh sát dìu tôi ra với!

- Ai đã đánh tráo thi thể Olivier Johnson và đội lốt giấy tờ của anh ta?

- Tôi, xin ngài thứ lỗi!

- Thế ai đã nhẫn tâm bỏ khẩu súng ngắn 9 ly vào túi Alexandra? Chút nữa thì cô ấy bị hành quyết vì tội giết chồng…

- Cũng chính tay tôi - Albert Hole đáp giọng yếu dần, khiến Jack phải ghé sát tai ngang miệng hắn mới nghe rõ lời thú nhận - Ôi đau quá, tôi chết mất thôi…

Do mải tập trung nghe, đồng thời giữ chiếc máy ghi âm kỹ thuật số mini làm bằng chứng, Fisher tí nữa lại lâm nạn. Trong khi vừa thều thào thú tội nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của Fisher, Hole vừa giơ lưỡi chiếc giao bấm giấu trong cổ tay áo lên hướng thẳng về phía yết hầu người cảnh sát. Rất may là động tác của hắn không được “chuẩn”, nên chỉ đâm sượt qua gò má Fisher. Anh chợt bừng tỉnh và nhanh tay tóm lấy cán dao của kẻ tàn độc, dằn giọng:

- Ngươi là kẻ thủ ác ngay cả phút sắp lâm chung. Ngươi đã tự ký bản án tử hình cho mình